Un concepto que es difícil de visualizar es el tamaño aparente de un objeto en el cielo.No es el tamaño real del objeto, sino la cantidad de área que cubre el objeto en el cielo.El tamaño aparente depende del tamaño real del objeto y de su distancia de nosotros.Por ejemplo, el Sol es unas 400 veces más ancho que la Luna pero unas 400 veces más lejos, por lo que el Sol y la Luna tienen aproximadamente el mismo tamaño aparente.
La mayoría de las imágenes astronómicas que vemos son objetos individuales.Entonces, cuando miramos una imagen de una galaxia, podemos pensar que debe ser muy pequeña y el telescopio la hizo parecer grande.Pero no siempre.Tomemos, por ejemplo, la galaxia de Andrómeda.A simple vista, solo se puede ver como una pequeña y tenue mancha en la constelación de Andrómeda.Sin embargo, solo podemos verlo en condiciones muy oscuras.Pero si fuera mucho más brillante (o si nuestros ojos fueran mucho más sensibles a la luz) podríamos ver una galaxia gigante unas cinco veces más ancha que la Luna.Sería una vista increíble.Lo mismo ocurre con muchas nebulosas.La Nebulosa de Orión parece más grande que la Luna, y algunas nebulosas tenues son mucho más grandes.
Por supuesto, esta comparación solo considera la apariencia en luz visible.Si incluye otras longitudes de onda, como la radio, el cielo se vería muy diferente.La luz de radio astronómica se genera de varias formas, pero una de las fuentes más comunes es un chorro impulsado por un agujero negro galáctico.El plasma ionizado brota del núcleo galáctico, creando lóbulos masivos que emiten ondas de radio.Al estudiar estos lóbulos de radio, los astrónomos pueden comprender mejor los agujeros negros supermasivos.
Una de las galaxias activas más cercanas y poderosas es Centaurus A. Se encuentra a unos 12 millones de años luz de la Tierra.Pero los chorros son tan grandes que abarcan más de 16 lunas de ancho en el cielo.Mantenga las manos separadas a la altura de los brazos y separe los dedos. Si puede verlo en la radio, muestra qué tan grande es el Centaurus A.
El estudio reciente de Centaurus A es impresionante porque es difícil fotografiar un objeto tan grande en el cielo a alta resolución.El equipo utilizó Murchison Widefield Array (MWA) de Australia Occidental para mapear los lóbulos de radio en detalle.Luego se combinó con datos ópticos y de rayos X.Pero el equipo hizo más que crear imágenes asombrosas.En sus datos, encontraron evidencia que respalda una idea conocida como acumulación de frío caótico.Básicamente, el gas frío dentro de un halo galáctico puede caer en un agujero negro, lo que a su vez crea grandes chorros.Esto puede ayudar a explicar por qué algunas galaxias, como Centaurus A, tienen agujeros negros increíblemente activos.
Muestra lo que los astrónomos pueden aprender cuando tienen un campo de visión más amplio.
referencia:McKinley, B., et al.“Retroalimentación y alimentación multiescala de la radiogalaxia Centaurus A más cercana.”Astronomía natural (2021): 1-12.