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oportunidadHas comenzado una misión completamente nueva en una vasta tierra.Cráter Endeavourprometer un nuevo barcoCienciadescubrimiento.
Director científicode la NASAMarteoportunidadEl rover despertó entusiasmo cuando anunció que el robot envejecido había descubierto una roca con una composición diferente a la que había explorado previamente en la superficie marciana desde que aterrizó en la exótica llanura marciana hace 7,5 años.Agua líquidaPuede haber penetrado o fluido en este lugar hace miles de millones de años.
Hace apenas tres semanas, Opportunity alcanzó su enorme borde, de 22 kilómetros de ancho.Un cráter llamado EndeavourDespués de muchos años épicos de viajes, y para el equipo, fue literalmente como un segundo aterrizaje en Marte. Y es el nacimiento de una misión completamente nueva: exploración en un lugar de aterrizaje completamente ‘nuevo’.
“Es como tener un nuevo sitio de aterrizaje para nuestro rover veterano”, dijo Dave Lavery, director del Programa Mars Rover de la NASA en la sede de la NASA en Washington.“Poder explorar Marte con un hardware duradero y bien construido es una ventaja increíble”.
Desde que aterrizó el 24 de enero de 2004, Opportunity ha recorrido la asombrosa distancia de 33,5 km (20,8 millas) a través de la región Meridiani Planum de Marte.
‘Tisdale 2’ es el nombre de la roca a la que Opportunity condujo y examinó por primera vez después de llegar al cráter Endeavour y escalar el borde desde una cresta baja llamada ‘Cape York’.
Borde del esfuerzoFuertemente erosionado y discontinuo, dividido en una serie de hermosas cadenas montañosas subdivididas, entusiasma a la ciencia.
“Esto no se parece a nada que hayamos visto antes.Así que este es un nuevo tipo de roca”.El 1 de septiembre, Steve Squyres, investigador principal de Opportunity de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, dijo en una rueda de prensa:
“Tiene una composición similar a algunas rocas volcánicas, pero tiene mucho más zinc y bromo de lo que solemos ver.Estamos recibiendo confirmación de que llegar a Endeavour realmente proporcionó algo así como una segunda visita a Opportunity”.
Tisdale 2 explotó con una roca superior plana del tamaño de un andamio en el impacto que formó el cráter “Odyssey” del tamaño de una cancha de tenis.
“Otro mensaje importante y lo que encuentro más interesante sobre Tisdale es que esta roca contiene enormes cantidades de zinc. Eso es mucho más que cualquier roca marciana que hayamos visto.Y estamos pensando mucho en lo que eso significa”, adivinó Squyres.
Squyres dijo que los altos niveles de zinc y bromo de la Tierra a menudo se asocian con rocas que entran en contacto con el agua que fluye y experimentan actividad hidrotermal, y esa influencia es la fuente del agua.
“Cuando encuentras rocas ricas en zinc en la Tierra, generalmente se forman en lugares donde ha habido algún tipo de actividad hidrotermal. En otras palabras, hay agua calentada que fluye a través de la roca y se disuelve y puede volver a depositarse en varios lugares”, explica Squyres.
“Así que esta es una pista que aún no es una evidencia sólida. Pero esta es una pista de que aquí podemos tratar con sistemas hidrotermales. Es posible que estemos lidiando con una situación en la que el agua se filtra, fluye o se ha movido de alguna manera a través de estas rocas. Vapor, tal vez líquido, pero aún no lo sabemos”.
“Pero elevó la concentración de zinc en esta roca a un nivel mucho más alto que cualquier cosa que hayamos visto antes en Marte.Este es el comienzo de lo que esperamos sea una historia larga y muy interesante sobre esta roca”.
Cráter EndeavourMarte, que fue elegido como destino a largo plazo de Opportunity hace tres años, podría tener pistas de una época hace miles de millones de años cuando Marte era más cálido, más húmedo y tenía un entorno mucho más favorable para que se formara vida más allá de la Tierra.
Las características de los minerales arcillosos, o filosilicatos, se detectaron en varios puntos a lo largo del borde occidental de Endeavour mediante observaciones del Espectrómetro de Imágenes de Reconocimiento Compacto de Marte (CRISM) a bordo del Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO) de la NASA.
“El origen de los minerales arcillosos está en el Cabo Tribulación.Ray Arvidson, investigador asociado de la Universidad de Washington en St. Louis en Rover, dijo:
Los filosilicatos son minerales arcillosos que se forman en presencia de agua con pH neutro y es mucho más probable que se formen que las rocas ricas en sulfato estudiadas hasta ahora en los ambientes acuosos más ácidos investigados por las sondas Opportunity y Spirit.
“Podemos subir hacia el Cabo Tribulación”, dijo Arvidson.No es diferente a Husband Hill para Spirit.Primero debe terminar en Cape York y pasar el invierno marciano, luego comenzar a trabajar hacia el sur a lo largo de Sollander Point.
El plan general es pasar los próximos meses explorando el área de Cape York antes de que Opportunity vaya a otra parte.”En Tisdale 2, sabemos que hay algo realmente nuevo y diferente aquí”, dijo Squyres.
“En nuestro cruce final a Cape York vimos un afloramiento irregular de Botany Bay diferente a todo lo que Opportunity había visto antes, y los bancos alrededor del borde de Cape York estaban cortados como rocas sedimentarias llenas de vetas de material que pudo haber sido transportado por agua. Yo lo veo. —dijo Arvidson—.”Tomamos la decisión obvia de examinar primero las antiguas formaciones rocosas de Cape York”.
Hasta ahora, al menos el terreno en Cape York parece seguro para conducir con buenas perspectivas de movilidad.
“La buena noticia es que, como se esperaba, el Spirit tiene suelo sólido, como las llanuras de Gusev, que vio antes de llegar a Columbia Hills”, dijo Arvidson.“Las huellas de las ruedas en Cape York son muy, muy poco profundas.Por lo tanto, puede haber un deslizamiento cuesta abajo de 5 a 10 grados en la cara interior que podemos arreglar”.
“Siempre estamos atentos a las trampas de arena.Somos especialmente sensibles a la situación del Espíritu después de eso.Hasta ahora, está claro que estamos avanzando”.
Lo más probable es que luego se dirijan hacia el sur a un área llamada “Botany Bay” y, finalmente, conduzcan unos 1,5 km más hasta la siguiente cresta llamada Cape Tribulation y, con suerte, expandan las laderas en una búsqueda cuesta arriba de la veta madre de filosilicatos.
“Si el rover dura tanto tiempo, mi gran esperanza es tener un vehículo que pueda escalar Cape Tribulation tal como escalamos Husband Hill con Spirit.Entonces, si el rover tiene la capacidad, está claro que lo intente. De lo contrario, intentaré algo más simple.Pero incluso si perdemos las ruedas, todavía tenemos un vehículo que puede hacer mucha ciencia”, enfatiza Squyres.“Entonces nos apegaremos a las tierras más bajas y las pendientes más suaves”.
“La intención clara de terminar en Cape York y lo que vamos a hacer a continuación es ir al sur.Nos enfocaremos a lo largo del borde del cráter.Trabajaremos hacia el sur a lo largo del borde del Endeavour, a menos que algún descubrimiento inesperado haga algo más.
“¡Vamos a donde la ciencia nos lleve!”dijo Escuderos.
Las posibilidades son generalmente buenas, pero el rover está mostrando signos de envejecimiento.
“Principalmente tenemos un rover muy viejo que muestra su edad. Tiene artritis y algunos otros problemas, pero en general goza de buena salud, duerme bien y tiene colesterol bueno, así que espera ser más productiva. “Va a ser una exploración científica”, dijo John Callas, Gerente de Proyectos de Oportunidad en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
“Este lugar tiene el potencial de revelar lo más que la humanidad haya explorado jamás.oportunidad– dijo Lavery.“Esta área es bastante diferente a todo lo que hemos visto antes.Vemos esta próxima fase de nuestra exploración de Opportunity como una misión completamente nueva, que ingresa a un área con un contexto geológico significativamente diferente al que vimos en el rover”.
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