Nuestros días solares están contados.En unos 5.000 millones de años, el Sol se expandirá hasta convertirse en una gigante roja y se desprenderá de sus capas exteriores antes de convertirse en una enana blanca.Es el destino inevitable de la mayoría de las estrellas similares al Sol, y el proceso es bien conocido.Sin embargo, como muestra una investigación reciente, todavía hay algunas cosas que aprender sobre el sol moribundo.
Este estudio reciente analiza una estrella conocida como V Hydrae o V Hya.A unos 1.300 años luz de distancia, es una gigante roja con aproximadamente la misma masa que el Sol.El sol es como se verá dentro de miles de millones de años.Sin embargo, hay algunas cosas que lo hacen diferente del Home Star.
Uno tiene un compañero.Esta compañera es demasiado débil para que la veamos, pero sabemos que es probable que sea una estrella enana roja que orbita V Hya una vez cada 8,5 años según el movimiento de V Hya.Otro parece ser que Viya se está muriendo de forma extraña.
En su estado actual, V Hya se clasifica como:momia estrella variable.Cada 530 días, el brillo cambia entre 1 y 2 grados.Esto es típico de una gigante roja moribunda.A medida que fusionan elementos más pesados en sus núcleos para sobrevivir, las gigantes rojas a menudo entran en un período de oscilaciones impulsadas por el calentamiento y enfriamiento de sus núcleos.Aún más inusual es el hecho de que es una estrella de carbono.Esto significa que el carbono fusionado con el núcleo ha sido arrastrado hasta la atmósfera de la estrella.Entonces, cuando los astrónomos miran el espectro de V Hya, ven una fuerte presencia de carbono.Básicamente, el estado de ánimo de la estrella es muy “hollín”.
Estos dos rasgos se combinan para hacer de V Hya una estrella ramificada gigante asintomática, o AGB.Alrededor del 90% de las estrellas similares al Sol entran en el período AGB al final de su vida útil.Los astrónomos generalmente pensaban en la época AGB como un proceso de extinción gradual en el que la capa exterior de una estrella se desprendió durante un período de unos 100.000 años.El resto del núcleo luego se descompone en una enana blanca.Pero V Hya muestra que esto es parcialmente o, a veces, incorrecto.
Si la AGB elimina gradualmente la capa exterior, veremos una nebulosa en constante expansión conocida como Nebulosa Planetaria (/post/cold-embers/) que rodea a la mayoría de las enanas blancas.Y vemos muchas nebulosas planetarias como remanentes de estrellas como el Sol.Sin embargo, las observaciones del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) muestran que V Hydrae no forma tal nebulosa.En cambio, está desechando los anillos gruesos ricos en carbono.Esta estrella ha emitido seis anillos en unos 2.100 años.El equipo también observó chorros de gas que emanaban de estrellas perpendiculares a los anillos.Esto sugiere que VHya experimenta períodos de actividad inusualmente activa cada pocos cientos de años, lo cual es muy diferente de los modelos AGB típicos.
Este período de explosión activa puede ser de corta duración en comparación con toda la era AGB, por lo que los astrónomos tienen suerte de atrapar estrellas moribundas en esta etapa.No se sabe si la mayoría de las estrellas AGB experimentan tales períodos de actividad o si V Hya es particularmente inusual.Desentrañar el misterio requiere más observaciones de otras estrellas gigantes rojas moribundas.
referencia:Sahai, R., et al.“La estrella de AGB de rápida evolución, V Hya: ALMA encuentra un circo de múltiples pistas con una salida de alta velocidad..”preimpresión de arXiv arXiv:2202.09335 (2022).