El telescopio espacial James Webb se encuentra ahora en las etapas finales de puesta en servicio en preparación para las observaciones científicas.De los más de 1.000 hitos que el observatorio debe alcanzar para ser completamente funcional después del lanzamiento, el equipo dice que quedan unas 200 actividades hoy.Pero todos esos 200 son parte de la etapa final de la puesta en marcha de la máquina.
“A esto lo llamo el camino a casa”, dijo Michael McElwain, científico del proyecto del Observatorio Webb, en una rueda de prensa el 9 de mayo. Antes de estar listo para liberar instrumentos científicos en el espacio
Actualmente, el equipo dijo que están investigando los detalles del instrumento científico para completar cada puesta en marcha.Durante los próximos dos meses, medirán en detalle el rendimiento de los instrumentos científicos antes de que comience el trabajo científico de rutina en el verano.
Klaus Pontoppidan, científico del proyecto Webb en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial, dijo que las primeras imágenes oficiales, llamadas Early Release Observation (ERO), estarán disponibles a mediados de julio, con una fecha más precisa próximamente.
“Las primeras observaciones del lanzamiento serán una magnífica imagen en color y un paquete espectral que prueba que Webb es completamente funcional”, dijo Pontoppidan.”Será una oportunidad para celebrar el comienzo de la ciencia de Webb y mostrar todas las características de Webb”.
Pontoppidan agregó que JWST es un observatorio infrarrojo, pero las imágenes de ERO serán imágenes en color. Aquí, los colores infrarrojos se convierten en colores visibles que los humanos pueden ver.
Ahora los espejos están completamente alineados y el observatorio está cerca del crio final.Cuatro instrumentos científicos encendidos: una cámara de infrarrojo cercano (NIRCam), un espectrómetro de infrarrojo cercano (NIRSpec), un generador de imágenes de infrarrojo cercano y un espectrómetro sin ranura (NIRISS) y un instrumento de infrarrojo medio (MIRI). También hay un sensor de guía fina (FGS) que proporciona información de puntería de alta precisión como entrada al sistema de control de actitud del telescopio.
El conjunto final de actividades de puesta en marcha incluye entradas para cada equipo, así como mecanismos para toda la estación.Scott Friedman, el científico encargado de la puesta en marcha de Webb, escribió en una publicación de blog:
“Operamos los mecanismos y detectores [en cada instrumento], incluida la rueda de filtro, la rueda de rejilla y el ensamblaje del microobturador NIRSpec”, dijo Friedman.“El equipo de óptica de Webb usó imágenes de estrellas aisladas de cada instrumento para alinear los espejos primario y secundario del observatorio.Pero hay más trabajo por hacer antes de que Webb esté completamente preparado para embarcarse en ambiciosas observaciones científicas que descubrirán los secretos del universo”.
Incluye un amplio conjunto de calibraciones y caracterizaciones de instrumentos utilizando una variedad de fuentes astronómicas para probar las capacidades y fortalezas de cada instrumento.
“La luz que ingresa al telescopio llegará al detector y medirá la cantidad de luz que se registra”, dijo Friedman.“Siempre hay alguna pérdida con cada reflejo dentro del espejo del telescopio y cada instrumento, y el detector no registra cada fotón que llega.Mediremos este rendimiento en múltiples longitudes de onda de luz observando estrellas estándar con emisión de luz conocida a partir de datos de otros observatorios combinados con cálculos teóricos”.
También realizarán correcciones astronómicas para cada instrumento observando una pequeña porción del cielo en una galaxia cercana, la Gran Nube de Magallanes, y comparando las imágenes con observaciones anteriores de otros observatorios, incluido el Telescopio Espacial Hubble.Aquí se pueden comparar más primeras vistas de diferentes estaciones y equipos.
El equipo también probará la capacidad de Webb para realizar “observaciones de series de tiempo”, dijo Marcia Rieke, investigadora principal de las cámaras de infrarrojo cercano de Webb. Sesión informativa del 9 de mayo.Aquí es donde los exoplanetas pasan frente a su estrella anfitriona, y JWST puede medir qué tan oscura es la luz de la estrella a medida que el planeta avanza.“Ya hemos demostrado que podemos capturar estos cambios cargando el comando y la secuencia de tiempo correctos”, dijo Reike.
También deberían probar el seguimiento de objetivos en movimiento del JWST.Esto es para observar objetos en nuestro propio sistema solar, como satélites, asteroides y objetos del Cinturón de Kuiper cubiertos de hielo alrededor de otros planetas.“Estos objetos están siempre en movimiento, por lo que debe ajustar la orientación del JWST para mantener los objetos centrados en el campo de visión”, explica Reike.“Esto requiere coordinación entre el equipo, el sistema de guía de precisión y la unidad de control que apunta el telescopio.Hay más por venir, pero estamos aprendiendo cómo hacer todas estas técnicas exquisitamente útiles y complejas para obtener datos.Estamos averiguando qué puede hacer el telescopio”.
Y hasta ahora, el telescopio ha superado incluso las predicciones más optimistas de lo que puede informar JWST.Los científicos creen que las vistas más nítidas que ven ahorainsinúa más posibilidadesSe pueden realizar nuevos observatorios dependiendo del tipo de ciencia.