Hace pocoinformamosEl Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) transportará 2.200 nuevos exoplanetas en su misión principal de dos años.Pero eso es solo la punta del iceberg desde el punto de vista de la búsqueda de exoplanetas.Si los cálculos de la NASA son correctos, el telescopio espacial romano Nancy Grace podría detectar hasta 100.000 nuevos exoplanetas cuando se lance en 2025.
Hay dos formas en que Roman podría encontrar exoplanetas potenciales.El primero, el método más tradicional ya utilizado por TESS y Kepler, consiste en observar el oscurecimiento gradual de una estrella a medida que el planeta pasa frente a ella.Esta técnica, conocida comoTransferir, el proceso de descubrimiento de la mayoría de los exoplanetas hasta el momento.
Roman tendrá un sistema mucho más sensible que cualquier satélite de tránsito de exoplanetas jamás lanzado.Su sensibilidad le permite detectar mundos más lejanos que TESS y satélites similares.Los exoplanetas descubiertos por TESS suelen estar a unos 150 años luz de distancia, mientras que Kepler se centró en un camino específico en el cielo hasta unos 2000 años luz de distancia.La recopilación de datos sobre nuestros vecinos galácticos es excelente, pero hay relativamente pocas estrellas.Los romanos, por otro lado, son lo suficientemente sensibles como para detectar candidatos planetarios hasta a 26.000 años luz de distancia, llegando casi al centro de la galaxia.
Sin embargo, la técnica de transición por sí sola no puede llegar a ese punto.También se basará en tecnologías mucho más nuevas para la búsqueda de exoplanetas.microlente.La microlente en sí existe desde hace algún tiempo y “anillo derretido“Lo acabo de descubrir.Esta técnica utiliza principios.teoría de la relatividadPara aprovechar el hecho de que la luz puede curvarse alrededor de objetos enormes como las estrellas.
Cuando Roman encuentra un par de estrellas que crean un efecto de lente, puede detectar ligeros cambios en ambas estrellas del sistema, lo que le permite ver el paso de las estrellas mucho más lejos que con otros métodos.Además, la lente agregará una capacidad única para detectar potencialmente planetas que pasan desde posiciones opuestas a la estrella que realiza la lente.Todos los planetas descubiertos a través de esta tecnología desenfocarán la luz de la estrella que está sujeta a la microlente, pero esto se debe a que el planeta está bloqueando la luz antes de que alcance la fuerza gravitatoria de la estrella más cercana a la órbita de la Tierra.
Esta tecnología de microlentes también podría ayudar a encontrar otros tipos de exoplanetas.Conocidos como “planetas rebeldes”, estos no están ligados gravitacionalmente a una estrella.Los científicos los han visto en el pasado, pero generalmente solo cuando se han formado recientemente y emiten luz infrarroja.Los romanos tienen el potencial de ver cientos de errantes más, lo que ayuda a dar forma a su formación y evolución.
Los planetas rebeldes constituyen un pequeño porcentaje del número total de planetas detectados.todospapelSe publicó hace unos años discutiendo las dos tecnologías y cómo usarlas.El documento señala cómo Roman (entonces llamado WFIRST), junto con el telescopio espacial James Webb lanzado pronto (con suerte), traerá todas las nuevas capacidades de observación en línea y realmente impulsará la búsqueda de exoplanetas.Afortunadamente, en la próxima década más o menos, la comunidad científica planetaria tendrá una gran cantidad de nuevos candidatos potenciales para investigar.
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Imagen principal:
Concepto artístico del tránsito planetario.
Crédito: JPL