¿Alguna vez te has preguntado qué pasó con todas las rocas y el polvo que los astronautas del Apolo trajeron de la luna?Algunas de las muestras lunares fueron inmediatamente estudiadas.Otros se dirigieron a algunos museos y centros de ciencia, ya los escritorios de los líderes mundiales.Otros estaban alojados en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.Algunos se almacenaron a temperatura ambiente y otros se congelaron rápidamente.La idea era conservar en él trazas de gas o agua o materia orgánica.Algunas de estas muestras lunares se encuentran ahora en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland. Allí, se están probando por primera vez en 50 años, utilizando nueva tecnología que no estaba disponible en la era Apolo.
¿Qué debería decirnos la muestra de la luna?
¿Por qué estudiar viejas rocas y polvo lunares?¿Y cómo?Natalie Curran, investigadora séniorLaboratorio de Gases Raros del Atlántico MedioEn Goddard, la historia que vivió la muestra en la luna es una gran atracción.La superficie lunar es rugosa.Sin atmósfera, sin agua corriente.Los cráteres de impacto, la radiación solar y los rayos cósmicos son los principales contribuyentes a los cambios en la superficie lunar.
“Nuestro trabajo nos permite medir el tiempo que una muestra ha estado expuesta a los rayos cósmicos utilizando gases inertes como argón, helio, neón y xenón, lo que puede ayudarnos a comprender la historia de la muestra”, dijo Curran.“Los rayos cósmicos pueden dañar la materia orgánica que pueda estar en la muestra, por lo que comprender el período de tiempo ayudará a determinar el efecto de la exposición sobre la materia orgánica”.
El colega Jamie Elsila, científico investigador de Goddard, dijo:Laboratorio de Análisis de Astrobiología, encontró la presencia de pequeños compuestos orgánicos volátiles en la muestra.Contiene aminoácidos esenciales para la vida en la Tierra.Y no solo se encuentran en la luna y los asteroides.Probablemente existen en una variedad de lugares muy diferentes en el sistema solar que ella y su equipo quieren entender.
“Sospechamos que algunos de los aminoácidos en el suelo lunar pueden haberse formado a partir de moléculas precursoras, que son compuestos más pequeños y volátiles como el formaldehído o el cianuro de hidrógeno”, dijo.“Nuestro objetivo de investigación es identificar y cuantificar estos pequeños compuestos orgánicos volátiles y todos los aminoácidos y utilizar los datos para comprender la química orgánica prebiótica de la luna”.
Gestiona tus preciosas muestras de luna
Hace unos años, el equipo de conservación de Artemis de Johnson, dirigido por la científica de la NASA Julie Mitchell, comenzó a planificar una nueva instalación.Querían un lugar donde pudieran procesar el material del Apolo 17 para futuras investigaciones.La creación del laboratorio también brindó la oportunidad de planificar el transporte y el manejo de última generación de rocas y polvo en las próximas misiones lunares.Artemis se levantará después en la NASA.Aunque la misión se retrasóFinalmente lanzado a la luna con tripulación (posible en 2025)Da a luz a la primera mujer en la luna.También comenzará a recolectar muestras de la luna que el Apolo detuvo.
El primer paso fue diseñar y modernizar un laboratorio especializado para la preparación de muestras.“Al hacer esto, no solo estamos facilitando la exploración de Artemisa.Estamos facilitando el retorno de muestras en el futuro y la exploración humana del resto del sistema solar”, dijo Mitchell.“Me siento muy honrado de poder contribuir de esta pequeña manera al desarrollar la capacidad de recolectar estos materiales, llevarlos a casa de manera segura y administrarlos a largo plazo”.
Es difícil empacar las muestras de Apollo para su envío y mantenerlas limpias.Según el curador de muestras de Apollo, Ryan Zeigler, trabajar en un clima frío hizo que el trabajo fuera aún más difícil.Pero vale la pena, dijo.Ziegler dijoARES (Ciencia de exploración e investigación de materiales astronómicos)Departamento de Johnson.“Ser capaz de procesar muestras en condiciones frías es una lección de aprendizaje importante para Artemis, ya que será mucho más importante para la misión Artemis que Apollo.Este trabajo nos da algunas lecciones y un buen feedforward para Artemis”.
mantener las cosas frescas
El almacenamiento de muestras en frío es importante.Asegura materiales de otros mundos y los protege de la contaminación del suelo, las rocas y la vida de la Tierra.¿Porque es esto importante?Para empezar, los científicos quieren estudiar solo el material lunar, no el vehículo terrestre.Esto es importante cuando quieres saber cómo es la superficie lunar.
Además, las futuras misiones lunares se centrarán en recolectar materiales de los polos lunares.Eso significa que los cristales de hielo pueden mezclarse con polvo y rocas y regresar.En otras partes de la luna, el punto de impacto puede contener aminoácidos u otros compuestos orgánicos.Provenían de fragmentos de un asteroide que golpeó la superficie lunar.Obviamente, es importante mantener el hielo en su estado original de congelación y mantener los aminoácidos y otras sustancias a salvo de la contaminación global.Es por eso que algunas de las muestras de Apolo han estado “en hielo” durante años.
50 años de almacenamiento combinados con investigación darán sus frutos
Tanto las muestras congeladas como las no congeladas del Apolo 17 llegaron a salvo a Goddard.Ahora, los científicos lunares están enfocados en desentrañar sus secretos.El trabajo en curso sobre estas muestras y sus futuros retornos en otros lugares proporcionará nuevos conocimientos sobre el origen y la evolución de otros mundos en el sistema solar.
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