Por primera vez en medio siglo, la NASA ha retrasado el aterrizaje de un astronauta en la luna de 2024 a 2025.
Los desafíos legales de Blue Origin fallanEl director de la NASA, Bill Nelson, dijo en una teleconferencia el 9 de noviembre que el contrato de aterrizaje lunar de $ 2.9 mil millones otorgado a SpaceX fue una de las razones del retraso en el programa lunar Artemis.
Nelson también señaló la decisión anterior del Congreso de no financiar el programa de aterrizaje tanto como le gustaría a la NASA, así como los retrasos causados por la pandemia de COVID-19 y el hecho de que “el objetivo de la administración Trump de aterrizajes humanos en 2024 era no se basa en la viabilidad técnica”. “
Dijo a los periodistas: “Después de observar de cerca los últimos seis meses, ha quedado claro que la agencia necesita hacer cambios serios para el éxito a largo plazo del programa”.
Un gran cambio es que durante el período comprendido entre 2012 y la primera misión de prueba tripulada, el costo estimado de la NASA para desarrollar la cápsula espacial profunda Orion aumentó de $ 6,7 mil millones a $ 9,3 mil millones.
Jim Free, subdirector de desarrollo de los sistemas de exploración de la NASA, dijo que el costo de desarrollo estimado del cohete lunar de servicio pesado de la NASA, conocido como Space Launch System o SLS, es de $11 mil millones adicionales.
La NASA se está preparando actualmente.Como muy pronto, la primera prueba SLS se lanzará en febrero del próximo año., cuyo objetivo es enviar cápsulas Orion sin tripulación más allá de la órbita lunar y de regreso durante misiones que duran más de tres semanas.
La misión, conocida como Artemis 1, será seguida por la misión tripulada Artemis 2 y llegará antes de mayo de 2024. Artemis 2 seguirá una trayectoria lunar similar y practicará maniobras de corto alcance para aterrizajes lunares tripulados. Artemisa 3.
Nelson dijo que el cronograma más probable requeriría otro SLS para lanzar una cápsula Orion que lleve a los astronautas de Artemis 3 en 2025.Una vez que la nave espacial Orion alcance la órbita lunar, la tripulación se trasladará a la nave espacial Starship de SpaceX para el primer aterrizaje lunar del programa Artemis.
Nelson dijo que los funcionarios espaciales chinosEnviar sus astronautas o magnates a la Antártida de la Luna en la década de 2020.Dijo que le gustaría ver a los estadounidenses convertirse en los primeros humanos en regresar a la superficie lunar desde el último alunizaje de Apolo en 1972.
“La posición de la NASA es que creemos que el gobierno de Estados Unidos quiere ser el primero en llegar a la luna después de medio siglo”, dijo Nelson.
También enfatizó la importancia de la exploración lunar tripulada como preludio a la exploración de Marte.”Hay mucho trabajo por hacer en la Luna para preparar a los astronautas para Marte”, dijo Nelson. Se trata de construir hábitats y aprender a vivir en esos entornos durante largos períodos de tiempo”. .
Mientras se consideraba un desafío al contrato de Starship de SpaceX, a la NASA se le prohibió trabajar con SpaceX para modificar el Starship para un aterrizaje lunar y pagar a SpaceX por el trabajo de Starship.Sin embargo, SpaceXContinuamos construyendo y probando los componentes de Starship.En parte porque la empresa tiene otras aplicaciones en mente, desde el despliegue de satélites en órbita hasta su propio viaje a Marte.
SpaceX planea usar Starship para realizar misiones de demostración no tripuladas a la superficie lunar antes de Artemis 3. Sin embargo, muchos detalles siguen sin resolverse.Nelson dijo que los contactos con la presidenta de SpaceX de la NASA, Gwynne Shotwell, y otros representantes de la compañía se reanudaron luego de un fallo sobre el desafío de Blue Origin la semana pasada y se intensificarán en las próximas semanas.
En parte como respuesta a las preocupaciones planteadas durante la batalla legal, la NASA ya lanzó un programa de seguimiento para apoyar el desarrollo de varios sistemas comerciales de aterrizaje que podrían enviar astronautas a la Luna.
Cinco empresas (SpaceX, Blue Origin, Lockheed Martin, Northrop Grumman y Dynetics) participaron en el concurso “Opción A” para construir el primer módulo de aterrizaje lunar para el programa Artemis:Está recibiendo un total de $ 146 millones de la NASA.La tripulación continúa trabajando en un posible sistema de aterrizaje.La NASA explicará los pasos futuros de su programa de aterrizaje lunar, que se lanzará el próximo año.
Nelson enfatizó que el Congreso debe proporcionar fondos completos para el programa de desarrollo de módulos de aterrizaje, que dijo que producirá alrededor de un módulo de aterrizaje por año durante 10 años.“Ese número es de alrededor de $ 5.7 mil millones durante seis años”, dijo.
La NASA también planea simplificar la forma en que gana contratos para cohetes SLS.Varias empresas están construyendo actualmente componentes SLS.Por ejemplo Boeingcontratistas clave, Alianza de lanzamiento unidoCree una versión anterior de la etapa superior de SLSy Northrop GrummanResponsable de los propulsores de cohetes sólidos..
“Consolidaremos múltiples contratos SLS en un solo contrato de operaciones de producción y consultaremos con la industria sobre la viabilidad de un proveedor de servicios a largo plazo para nuestros cohetes”, dijo Nelson.
Actualmente, la NASA se apega a su arquitectura de misión, que utiliza SLS y Orion para lanzar astronautas desde Florida y luego solo cambia a sistemas de aterrizaje comerciales cuando viaja en órbita lunar a la superficie lunar y viceversa.Sin embargo, Nelson sugirió que SpaceX podría reconsiderar sus planes si demuestra que sus propulsores Starship y Super Heavy pueden manejar misiones lunares de principio a fin.
“Tomaremos lo que tenemos, y si a alguien se le ocurre una alternativa, estaremos felices de buscar otra alternativa”, dijo.
Imagen principal: concepto artístico que muestra la nave estelar de SpaceX en la superficie lunar.Crédito:SpaceX a través de la NASA.