Ah, el majestuoso escarabajo pelotero.el pináculo de la evolución.En serio, estas pequeñas criaturas son navegantes increíblemente sofisticados que han utilizado el cielo nocturno para guiar sus negocios durante miles de años.Pero la contaminación lumínica les dificulta la vida al limitar su capacidad para buscar estrellas.Otras criaturas nocturnas, incluidas algunas aves y polillas, pueden enfrentar problemas similares.
Los escarabajos peloteros son conocidos por hacer una bola con su estiércol y luego tienden a alejar los premios de los escarabajos competidores lo más rápido posible.Para salir de la competencia rápidamente, debes poder moverte en línea recta a través del montón de mierda y mantener la mayor distancia posible entre ellos y tus rivales.Las estrellas proporcionan una brújula a este escarabajo veloz, que sirve como una señal direccional en el cielo para que el escarabajo se oriente.Después de alcanzar una distancia segura, el escarabajo excava y lo consume de forma relativamente segura.
Investigadores de la Universidad de Würzburg en Alemania, la Universidad de Lund en Suecia y la Universidad de Witwatersrand en Sudáfrica están comenzando a investigar cómo la contaminación lumínica afecta la capacidad del escarabajo para viajar a la luz de las estrellas.
Sus resultados publicados en la revistabiología actual, muestran que los escarabajos se desorientan en diferentes condiciones de iluminación.Por ejemplo, donde hay mucha luz en la ciudad, el escarabajo tiende a moverse directamente hacia la fuente de luz más brillante más cercana.En lugar de dispersarse del montón de estiércol, todos los escarabajos son atraídos en una dirección.Esto facilita el conflicto y la competencia, ya que los individuos se enfrentan entre sí con más frecuencia.
Aún más sorprendente, y quizás aún más inquietante, es que en las afueras de una ciudad, la contaminación lumínica difusa sin una fuente de luz aparente alrededor hizo mucho más daño a los sentidos del escarabajo.Aquí, los investigadores encontraron que la capacidad del escarabajo para viajar en línea recta era mucho menor, lo que provocaba desorientación y pérdida.
El autor principal James Foster explica:Pero aquellos que vieron el cielo contaminado por la luz pero no los edificios brillantes estaban completamente desorientados”.Esto significa que los escarabajos que viven en las afueras de las ciudades son los más afectados por la contaminación lumínica.También significa que para otras especies, como algunas aves, la contaminación lumínica puede limitar su capacidad para navegar por la naturaleza.Las aves que normalmente siguen a las estrellas vuelan directamente hacia una fuente de luz artificial brillante.
A menudo pensamos en la contaminación lumínica como un problema humano. La contaminación lumínica perturba la astronomía y nos aleja de nuestro entorno. Sin embargo, los efectos de la contaminación lumínica son para toda la especie.Los animales y los insectos, como los humanos, vivieron con el cielo nocturno y evolucionaron para aprovechar las estrellas del cielo nocturno.Deshacerse de él tiene consecuencias y vale la pena aprender más sobre estos efectos. Incluso si eso significa pasar tiempo estudiando los escarabajos peloteros inferiores.
Aprende más:
- Roberto Emmerich, “luz brillante, mala dirección.”Universidad de Würzburg.
- James J. Foster, Claudia Toko, Johen Smolka, Lana Kaldi, Emily Baird, Marcus J. Byrne, Dan-Eric Nielsen, Marie Take“La contaminación lumínica fuerza cambios en el comportamiento de orientación del escarabajo pelotero”, Biología actual, 29 de julio de 2021.
Crédito de la imagen principal: los escarabajos peloteros nocturnos suben a la parte superior de sus excrementos para observar las estrellas antes de comenzar a rodar.chris collingridge