La tormenta más grande del sistema solar, la Gran Mancha Roja de Júpiter, ha estado latiendo con fuerza durante siglos.Sin embargo, mientras que los ciclones han disminuido en los últimos 100 años, las observaciones recientes del Hubble muestran que los vientos pueden acelerarse nuevamente.¿Será esto temporal o la tormenta volverá a su antigua gloria?
Un equipo de astrónomos usando el Telescopio Espacial Hubblegran mancha rojamas de 10 años.Descubrieron que la velocidad del viento en el borde exterior de la tormenta, conocido como el anillo de alta velocidad, aumentó un 8 % entre 2009 y 2020.
“Cuando vi los resultados por primera vez, pensé: ‘¿Tiene sentido?’Nadie ha visto esto nunca”, dijo Michael Wong de la Universidad de California, Berkeley.quien dirigió el análisis.“Pero esto es algo que solo el Hubble puede hacer.La longevidad y la observación constante del Hubble hicieron posible esta revelación”.
Los meteorólogos tienen una flota de naves espaciales en órbita para monitorear continuamente las tormentas en la Tierra, pero es difícil rastrear la evolución de la Gran Mancha Roja.mucho más desafiante.”No se puede medir el viento continuamente en el campo porque Júpiter no tiene un plano de seguimiento de tormentas”, dijo Amy Simon del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, quien contribuyó al estudio.”Hubble es el único telescopio con el rango temporal y la resolución espacial para capturar los vientos de Júpiter con tanto detalle”.
El cambio de tormentas es muy lento y constante, con 2,5 kilómetros adicionales por segundo por año.“Estamos hablando de cambios tan pequeños que no sabrías que esto hubiera sucedido sin 11 años de datos del Hubble”, dijo Simon.“Con Hubble, tenemos la precisión que necesitamos para detectar tendencias”.El monitoreo continuo de Hubble permite a los investigadores revisar y analizar datos con alta precisión a medida que continúan agregando datos.La característica más pequeña que Hubble puede revelar en una tormenta tiene solo 170 kilómetros de ancho.
Para lograr este resultado, Simon usó un software especial que rastrea hasta cientos de miles de vectores de viento cada vez que ocurre el Hubble.Júpiter fotografiado.
¿Significa esto que las grandes manchas rojas se están volviendo más fuertes o son solo fluctuaciones temporales?“El Hubble es difícil de diagnosticar porque no puede ver muy bien el fondo de la tormenta.Cualquier cosa debajo de la cima de la nube no es visible en los datos”, explica Wong.”Pero es una pieza interesante del rompecabezas que podría ayudarnos a comprender qué alimenta la Gran Mancha Roja y cómo retiene la energía”.Todavía queda mucho trabajo por hacer para entenderlo completamente.