El mes pasado, el cohete Ariane 5 llevó al espacio el telescopio espacial James Webb (JWST), el último de un total de 112 lanzamientos al cohete principal de la Agencia Espacial Europea (ESA).Con una tasa de éxito del 95,5 %, Ariane 5 ha sido un viaje espacial de confianza durante décadas, pero la historia está llegando a su fin.La ESA ya no está construyendo un nuevo vehículo Ariane 5, sino que está desarrollando el Ariane 6, un cohete de próxima generación para brindar un acceso asequible al espacio.Esta semana, las primeras etapas clave completadas del nuevo cohete Ariane 6Llegó a la estación espacialFuera de Korou, Guayana Francesa para pruebas.
Los planes de la ESA para reemplazar Ariane 5 existen desde hace algún tiempo, pero cuando se canceló la actualización planificada a Ariane 5 en 2014, el proceso se aceleró drásticamente, lo que permitió que los fondos se usaran para el desarrollo de Ariane 6.Al 23 de enero de 2022, solo quedan cinco lanzamientos de Ariane 5, cuatro de los cuales están programados para 2022. Estos son lanzamientos de satélites duales que llevan (principalmente) cargas útiles de comunicación a órbitas de transmisión geosíncronas.
El lanzamiento final de Ariane 5 será en 2023 con el Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) de la ESA.JUICE, junto con la misión Europa Clipper de la NASA, estudia tres mundos oceánicos alrededor de Júpiter: Ganímedes, Calisto y Europa.En rueda de prensa el 6 de eneroUnoStéphane Israël, CEO de Arianespace, dijo: “Estamos encantados de concluir la brillante vida de Ariane 5 en una misión ambiciosa para la ESA”.
El lanzamiento exitoso de JWST el mes pasado sin duda ha generado nuevas creencias sobre la capacidad del Ariane 5 para realizar misiones críticas como JUICE.Las fallas parciales durante el lanzamiento de 2018 hicieron que algunos críticos se preocuparan por la estabilidad.Pero en diciembre, la precisión precisa de Ariane 5 extendió la vida útil del JWST en al menos cinco años más, ahorrando el combustible asignado inicialmente para ajustar la trayectoria del telescopio.
¡Debido a la precisión del lanzamiento y las dos primeras correcciones de rumbo intermedias, nuestro equipo decidió que Webb debería tener suficiente combustible para respaldar el trabajo científico durante más de 10 años de vida científica!?https://t.co/1e3sWlynPI pic.twitter.com/yb4O6dnwj
— Telescopio Webb de la NASA (@NASAWebb)29 de diciembre de 2021
Ariane 6 tendrá grandes zapatos que llenar.Inicialmente fue diseñado para llevar una carga útil más pequeña a la órbita que el Ariane 5, pero ha evolucionado para tener capacidades de órbita masiva similares.Una configuración con dos propulsores de cohetes sólidos capaces de transportar 4.500 kg en órbita geoestacionaria o 10.300 kg en órbita baja, y otra con cuatro propulsores laterales capaces de lanzar 11.500 kg y 20.600 kg en órbita geoestacionaria. en órbita terrestre baja.
Tanto la etapa central de combustible líquido como la etapa superior del cohete se probarán en la Guayana Francesa en los próximos meses, y se integrarán para pruebas en caliente más tarde este año (donde el motor se enciende sin protección).Pruebas adicionales verificarán que el proceso de abastecimiento de combustible y el software de vuelo también funcionen como se esperaba.Mientras tanto, de vuelta en Europa, continúan las pruebas para ver cómo funcionan las etapas superiores en las condiciones del espacio exterior.
Si todo va bien, el primer lanzamiento del Ariane 6 tendrá lugar en la segunda mitad de 2022, con tres lanzamientos más en 2023.
Aprende más:
“El núcleo central de Ariane 6 llega al puerto espacial europeo”.ESA.
Imagen destacada: Ariane 6 llega a la Guayana Francesa el 17 de enero de 2022. crédito;ESA/CNES/Arianespace.