¡Hola nuevo vecino!En febrero, la nave espacial Gaia tomó fotografías de su colega más cercano en el espacio desde un segundo punto Lagrangiano, el Telescopio Espacial James Webb.
Gaia es un telescopio óptico que mapea nuestra galaxia.Examinando el movimiento de más de 10 millones de estrellas.Los astrónomos de esta misión se dieron cuenta de que cuando JWST alcanzara L2, estaría a la vista de Gaia.Las dos naves espaciales espiaron al JWST cuando estaban separadas por un millón de kilómetros.
Ambas naves espaciales están en órbita alrededor del punto 2 de Lagrange (L2), a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra en dirección opuesta al Sol.Gaia ha estado allí desde 2014 y Webb llegó en enero de 2022. Pero las dos naves espaciales no están en la misma órbita.Gaia orbita L2 en una órbita de Lissajous, una especie de órbita en forma de caja, mientras que JWST orbita L2 en una órbita de halo que es más elíptica a su trayectoria.L2 no es un punto fijo en el espacio, sino que siempre sigue a la Tierra a lo largo de la circunferencia del Sol en dirección opuesta al Sol.
Unas semanas antes de la llegada de Webb a L2, los astrónomos de Gaia Uli Bastian (Universidad de Heidelberg, Alemania) y Francois Mignard (Francia) del Observatorio de Niza (Francia) descubrieron que mientras Gaia escaneaba continuamente todo el cielo, los nuevos vecinos a veces obstruían la vista de Gaia. Me di cuenta de que tenía que cruzarlo.
El primer día de filmación de JWST se decidió el 18 de febrero de 2022.
JWST aparece como pequeñas motas de luz, como dicen los astrónomos, esa pequeña luz solar reflejada por el nuevo telescopio entra en el camino de Gaia.
Además, Gaia no fue realmente diseñada para tomar fotografías reales de cuerpos celestes.En su lugar, recopila medidas muy precisas de posición, movimiento, distancia y color.Sin embargo, uno de los equipos es un skymapper, que utiliza algún tipo de telescopio buscador, y es el equipo desde el que se tomó la fotografía de Webb.
Cada seis horas, el skymapper de Gaia escanea una estrecha franja de 360 grados alrededor de toda la esfera celeste.Las tiras sucesivas se inclinan ligeramente entre sí para cubrir todo el cielo una vez cada pocos meses, y Gaia recopila datos sobre todo lo que es lo suficientemente brillante como para ser visto por los instrumentos de la nave espacial.
ESA dijoEl equipo de Skymapper se diseñó originalmente para fines de servicio técnico e ingeniería, pero también encontró usos científicos durante su misión de ocho años.Decidieron no usarlo para las instantáneas de Webb.
Después de que el mapeador del cielo tomó la imagen y los datos sin procesar se enviaron a la Tierra, los astrónomos tardaron días en encontrar y confirmar que el pequeño punto en una imagen era en realidad un JWST.
La ESA dijo que Francois Mignard envió un correo electrónico a todos los involucrados con el entusiasta tema “JWST: ¡Entendido!”
Quizás cada barco debería tener un amigo para vigilar el gran mundo más allá.