La nave espacial New Horizons se ha estado alejando de la Tierra desde que fue lanzada en 2006. Los científicos que utilizan el espectrómetro de imágenes UV Alice a bordo de New Horizons han estado recopilando datos de forma paciente pero esporádica durante esos 15 años, pero al mismo tiempo esperando alejarse lo suficiente de la Tierra. El sol para mediciones específicas: el brillo de fondo Lyman-alfa de la Vía Láctea.Hasta ahora, esto nunca se había medido con precisión.
“A medida que nos alejamos del sol, es menos probable que nos ciegue el componente solar del fondo Ryman-alfa”, dijo el miembro del equipo de New Horizons, el Dr. Randy Gladstone dijo.Se ha publicado un nuevo artículo en el Astronomical Journal.“Esto es algo que los astrónomos han estado adivinando durante décadas.Ahora tenemos una cifra mucho más precisa”.
Gladstone y su equipo utilizaron a Alice para observar un fondo Lyman-alfa (¿Ly?) varias veces durante su misión. Un día después, y cinco veces desde entonces, a poco más de las 47 horas del sol.
Lo que Alice encontró es que el componente galáctico del fondo Lyman-alfa es aproximadamente 20 veces menos luminoso que el fondo Lyman-alfa cerca de la Tierra.
El fondo ultravioleta Lyman-alfa se descubrió por primera vez en la década de 1960, y hasta ahora los científicos han podido estimar qué tan extendido está. Estas estimaciones han variado ampliamente en los últimos 60 años.
Los rayos de fondo ultravioleta Ryman-alfa penetran en el espacio y se pueden utilizar para caracterizar los vientos de los débiles átomos de hidrógeno que pasan a través de nuestro sistema solar.Al estudiar esta longitud de onda de luz, unas cuatro veces más corta de lo que puede ver el ojo humano, los astrónomos pueden ver literalmente en la oscuridad.Los cosmólogos observacionales pudieron determinar la distribución de la materia en el espacio y tomaron imágenes de cráteres permanentemente oscuros cerca de los polos norte y sur utilizando una herramienta similar a Alice en la órbita de reconocimiento lunar llamada Lyman Alpha Mapping Project (LAMP). luna.
En el espacio, el fondo Ryman-alfa de una galaxia proviene de una región caliente alrededor de una estrella masiva, que ioniza toda la materia a su alrededor (principalmente hidrógeno).Los átomos de hidrógeno entre las estrellas dispersan estos fotones como luz que es más o menos uniforme en todo el universo.Sin embargo, en la mayor parte de nuestro sistema solar, el fondo está dominado por fotones Lyman alfa emitidos por el sol.
“El fondo Lyman-alfa se ha estudiado mucho cerca de la órbita de la Tierra, y si podemos verlo, es lo suficientemente brillante como para que el cielo nocturno no se oscurezca más que el anochecer”.Gladstone explicó en el comunicado de prensa.“Era tan brillante en el alfa de Riemann del Sol que no podíamos estar seguros de cuánto contribuía la Vía Láctea al brillo general.Es como estar junto a una farola en una noche de niebla.La niebla dispersa la luz de la lámpara, lo que dificulta ver algo más”.
Fuera del Cinturón de Kuiper, a través del cual viaja New Horizons, el componente de luz solar dispersa de la señal Lyman-alfa es mucho menos brillante, y el componente débil de la cercana Vía Láctea se puede distinguir más fácilmente.En el artículo, los investigadores dicen que mediciones más precisas ayudarán a los astrónomos a comprender mejor las regiones cercanas de nuestra galaxia.
“New Horizons es un excelente recurso para comprender nuestra galaxia y el universo más allá de nuestra propia galaxia, no solo a través de nuestra exploración del Cinturón de Kuiper, sino también a través de estas y otras observaciones”, dijo Alan Stern, investigador principal de New Horizons. Nuestra carga útil de instrumentos científicos”.
Leyenda de la imagen principal:Este mapa de colores falsos muestra varios escaneos del fondo Lyman-alfa sobre el cielo, tomados con el espectrómetro ultravioleta Alice de la nave espacial New Horizons a 45 AU del Sol.Los datos concuerdan bien con el modelo básico del componente solar del fondo Lyman-alfa con el brillo constante agregado de la Vía Láctea.El fondo es más brillante en ambas direcciones cerca del sol, indicado aquí por los puntos naranjas.1 crédito