El mes pasado, los astrónomos informaron que la etapa superior abandonada de un cohete Falcon 9 lanzado hace siete años estaba en camino de colisionar con la luna.El cohete en cuestión llevó al Observatorio Climático del Espacio Profundo de la NASA (DSCOVR) al punto de Lagrange Sol-Tierra L1, donde un observatorio que aún está en funcionamiento proporciona una advertencia anticipada de la actividad del viento solar.Mientras tanto, el resto del Team Rocket se convirtió en una pieza flotante de basura espacial que orbitaba alrededor del sol.Su destino final no se conocía hasta que el mes pasado el astrónomo Bill Gray predijo que chocaría con la luna en algún momento del 4 de marzo.Uno, 2022.
Gray, que ha estado rastreando objetos desde esta semana, ha publicado una actualización sobre la situación.Confirmó que en realidad hay una etapa de cohete colisionando en el otro lado de la luna, pero no un cohete SpaceX en absoluto.En cambio, es el propulsor chino, la etapa superior del cohete que llevó la misión china Chang’e 5-T1 a la luna en 2014.
Gray gestiona el software de seguimiento de objetos cercanos a la TierraProyecto Plutón, explicó en 2015 que la identificación errónea de objetos como un paso superior en DSCOVR en ese momento se basó en evidencia incierta.
“Esencialmente, tenía pruebas circunstanciales bastante buenas para la identificación, pero nada concluyente.No fue extraño en absoluto.La identificación de la basura espacial voladora a menudo requiere un poco de trabajo de detective y, a veces, averiguar la identificación de alguna basura espacial no funciona.Hay algunas piezas de basura desconocidas.(Al menos no confirmado todavía).
Sin embargo, el trabajo de detective que hizo fue lo suficientemente sugerente como para considerarlo una identificación positiva para un cohete SpaceX, y nadie lo cuestionó.Dicho esto, el 12 de febrero de 2022, Gray había recibido un correo electrónico de Jon Giorgini del Jet Propulsion Laboratory (JPL).Giorgini señaló que debido a que la trayectoria inicial de DSCOVR no estaba particularmente cerca de la luna, era extraño que la fase superior que Gray estaba rastreando pareciera haber pasado solo dos días después del lanzamiento.
Por correo electrónico, Gray le pidió que mirara más de cerca sus datos y encontrara explicaciones alternativas para el tema.Si después de todo no era un cohete DSCOVR, ¿qué era?El único otro objeto que encaja a la perfección es la fase superior de la misión china Chang’e 5-T1 (un vuelo de prueba y precursor de la exitosa misión de retorno de muestras lunares de 2020 de China, Chang’e 5), la luna, después de su propio lanzamiento. 5 días.El compañero experto en seguimiento de objetos Jonathan McDowell investigó un poco y proporcionó datos de trayectoria para uno de los CubeSats de Chang’e 5-T1.
Entonces, si bien parece concluyente que el objeto que intenta golpear la luna es en realidad un impulsor Chang’e 5-T1, Gray admite una vez más que la evidencia es circunstancial.Pero es una buena combinación y ofrece una mejor descripción del objeto que un refuerzo de SpaceX.
Después de que se resolvió el misterio, se cambió el nombre del objeto mal identificado y se espera que tenga un final épico cuando colisione con la elevación lunar a principios del próximo mes.
Todo el caso es bastante trivial en el gran esquema de las cosas, pero plantea algunas preguntas interesantes sobre cómo rastrear la basura espacial más allá de la órbita terrestre baja y si se necesitan mejores herramientas para hacerlo.
En la órbita terrestre baja, la basura espacial se monitorea cuidadosamente ya que el área está mucho más congestionada y requiere un seguimiento preciso para evitar colisiones.Esto es especialmente importante dentro y fuera de la Estación Espacial Internacional, donde la basura espacial puede representar una amenaza para los astronautas.Sin embargo, en el espacio profundo hay pocos seguimientos oficiales de objetos. La mayor parte de la atención aquí se centra en la búsqueda de asteroides para hacernos conscientes de las posibles amenazas a la Tierra.Los objetos hechos por el hombre en el espacio profundo no se rastrean sistemáticamente.Gray mismo lo hace solo a tiempo parcial.
Cuando los humanos vuelvan a desafiar a la luna en la próxima década, Gray sugiere que puede ser conveniente implementar un sistema de seguimiento más riguroso y describe algunos pasos a seguir para comenzar.
Primero, sugiere que los proveedores de lanzamiento deberían poner a disposición del público la última trayectoria conocida de los propulsores.En segundo lugar, se debe considerar la reducción de la basura espacial sacando de órbita los propulsores usados, si es posible.Finalmente, Gray sugiere que se necesitará una organización internacional (y bien financiada) para realizar un seguimiento preciso de objetos de manera efectiva a largo plazo.
Ah, y si te preguntas dónde están realmente los impulsores DSCOVR, nadie lo sabe en este momento.La mejor conjetura de Gray es que está en algún lugar en órbita alrededor del sol.Sin controles activos para mantenerlo en el punto L1 de Lagrange, lo más probable es que se hubiera alejado flotando para encontrar su propio camino a través del sistema solar.
Si desea ver el relato de Gray de todo el incidente con sus propias palabras,Puedes leerlo aquí.