TitánRecientemente, la atención ha ido en aumento.encontrado enCasiniHa crecido el interés por la segunda luna más grande del sistema solar.El líquido en la superficie ya ha desencadenado una próxima misión.libélulaEste es un dron que la NASA planea lanzar a mediados de la década de 2030.Ahora, un equipo de decenas de científicos le ha puesto su nombre tras hacer una propuesta a la ESA para una misión similar.Esto se llama POSEIDON y se especializa en explorar el lago de metano de Titán.
Sin embargo, ninguna de las misiones es la primera visita a la superficie de Titán.esa distinción eshuygens– Módulos de aterrizaje lanzados por la sonda Cassini.Desafortunadamente, la tecnología relativamente limitada de la sonda lanzada a fines de la década de 1990 le permitió enviar datos desde la superficie durante solo una hora y media.
Tanto Dragonfly como POSEIDON tienen planes de misiones mucho más largos.POSEIDON en sí consta de al menos dos vehículos separados.Un orbitador para permitir un monitoreo constante y cercano de la luna y al menos un módulo de aterrizaje para recopilar datos atmosféricos que descienden de los lagos como datos hidrológicos, que sería el objetivo principal.Otro potencial sería tener un enjambre de aterrizaje que permitiría múltiples misiones de recopilación de datos simultáneamente, pero requeriría avances significativos en la tecnología de enjambre que podría estar en el horizonte antes de la fecha de inicio de la misión.
No importa con qué configuración termines, Poseidón tendrá tres objetivos de misión específicos para comprender la atmósfera, la geología y la habitabilidad durante su estadía en la luna eclipsada.En esta fase inicial de desarrollo, la carga útil de la misión está flotando en el aire, pero diferentes herramientas pueden responder diferentes preguntas.
Una herramienta que el equipo enfatizó es el espectrómetro de masas más potente.de Cassinespectrómetro de masasSe desconoce la mayor parte de la composición porque se alcanzó el límite cuando se llegó al descubrimiento de grandes iones en la atmósfera superior.Con un instrumento más potente, la composición se vuelve más clara.Dado que Titán también tiene estaciones, la misión ampliada podría permitir a los científicos recopilar datos atmosféricos durante una temporada completa, proporcionando detalles sobre los cambios dinámicos de Titán.
Sin embargo, observar la geología de Titán desde la Tierra es difícil porque la atmósfera oscurece la superficie lunar.Por lo tanto, tener un orbitador cercano nos brinda muchas ventajas para comprender la composición de la luna.La herramienta más importante para comprender la geología de Titán, el segundo objetivo de la misión, es un radar de penetración terrestre conectado al orbitador.En la Tierra, esta tecnología se usa para mapear líneas de servicios públicos o cimientos de hormigón estructural, mientras que en la exploración espacial ayuda a los científicos a mapear áreas de interés potencial.
Algunos de tus intereses pueden albergar una vida mucho más emocionante.Titán es uno de los pocos lugares del sistema solar que es potencialmente habitable gracias a ella.lago liquido permanente.Se desconoce mucho sobre su capacidad para ocultar complejidades como la biosfera, y Poseidón espera comenzar a completar estas incógnitas.
La mejor manera de recopilar datos para completar esta incógnita es recolectar muestras directamente de la superficie del Titán.La mejor forma de hacerlo es con un dron que utilice un espectrómetro similar al necesario para la observación atmosférica y que se haya denominado CosmOrbitrap en el libro blanco.Se puede recopilar evidencia adicional de vida, como la quiralidad, a través de la cromatografía de gases quiral.
Cualquiera que sea la carga útil final y la composición, todavía queda un largo camino por recorrer antes de que comience algo.Además, esta no es la primera vez que se propone una misión de este tipo a la ESA.De una forma u otra, ha estado flotando en la agencia desde principios de la década de 2000.Sin embargo, a medida que se acerca una fecha límite específica, el proyecto pronto puede llegar a un punto de éxito o ruptura.
Los planes actuales del proyecto sugieren un lanzamiento a principios de la década de 2030 y llegar a Titán antes del equinoccio vernal lunar en el hemisferio norte el 22 de enero de 2039. Enrutador de la misión antes de su aproximación final.
El componente orbitador de Poseidón permanecerá en órbita alrededor del planeta, pero el módulo de aterrizaje aterrizará en el hemisferio norte cerca de una extensa serie de lagos.Las libélulas, que se centrarán más en las regiones ecuatoriales, recopilan datos desde perspectivas climáticas y potencialmente geológicas muy diferentes.
Todos estos esfuerzos y planes no servirán de nada a menos que se financie el proyecto.Este informe técnico se presentó como uno de los objetivos del tema de la misión Voyage 2050 de la ESA y se definió como “la luna de un planeta gigante”.Titán es una de las cosas más emocionantes, pero todavía queda un largo camino por recorrer antes de que las misiones de la ESA puedan aterrizar u orbitar la luna nuevamente.
Aprende más:
arxiv –Objetivos científicos y nuevos conceptos de misión para la exploración futura de la atmósfera, la geología y la habitabilidad de Titán: Titan POlar Scout/orbiter e In situ Lake Lander y DrONE Explorer (POSEIDON)
ESA-Voyage 2050 Voyage: la ESA elige temas para futuras misiones científicas
UT-La Misión Libélula tiene varios objetivos científicos ambiciosos que lograr una vez que llegue a Titán.
UT-La atmósfera de Titán tiene todos los elementos para la vida.Pero no es la vida que conocemos
Imagen principal:
Posibles configuraciones para varios sistemas de observación de drones como parte del programa terrestre de POSEIDON.
Crédito: Universidad de París/IPGP/CNRS/A.Lucas