La mayoría de las estrellas terminan su vida como enanas blancas.Las enanas blancas son los núcleos restantes de las estrellas que una vez brillaron como nuestro Sol, pero dejaron atrás su vida de fusión y ya no generan calor.Están condenados a brillar solo con energía residual durante miles de millones de años antes de volverse negros.
¿Puede la vida emanar una presencia en un planeta agrupado en uno de estos fantasmas que se desvanecen?
Para que exista vida alrededor de una enana blanca, el planeta debe estar en una zona habitable donde la enana blanca se está encogiendo lentamente.Los astrónomos han descubierto lo que parece ser un planeta en la región habitable de una estrella enana blanca a unos 117 años luz de distancia.Los planetas pueden estar anidados en el disco primordial de escombros.
Se ha publicado un nuevo estudio dirigido por investigadores del University College of London.El título es “El paso implacable y complejo del disco de escombros planetarios.Publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, el autor principal es el profesor Jay Farihi del Departamento de Astronomía Física de la UCL.
“Esta es la primera vez que los astrónomos encuentran algún tipo de planeta en la zona habitable de una enana blanca”.
Departamento de UCL Profesor Jay FarihiFísica y Astronomía.
El nombre de la estrella es WD1054–226.Los investigadores detrás de este trabajo observaron WD1054-226 con ESO durante 18 noches.telescopio de nueva tecnología(NTT) En su Observatorio La Shilla, observaron la luz de las estrellas cayendo al pasar entre nosotros y las estrellas.Capturaron imágenes de datos de enanas blancas utilizando la cámara de alta velocidad ULTRACAM de NTT.También analizaron los datos de la misma estrella del Satélite de sondeo de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA.
¿Cuál fue el resultado de esa observación?
El equipo descubrió una caída en la luz que interpreta como una nube de 65 desechos planetarios.Las nubes están espaciadas uniformemente y orbitan una enana blanca cada 25 horas.¿Qué causa tal regularidad?Los investigadores dicen que debe haber un planeta que coloque estas nubes de escombros en patrones orbitales precisos.Dicen que este planeta tiene aproximadamente el mismo tamaño que los planetas rocosos de nuestro sistema solar y está a unos 2,5 millones de kilómetros (1,55 millones de millas) de la estrella.Eso es aproximadamente el 1,7% de la distancia entre la Tierra y el Sol.
Junto con la caída regular de la luz de las estrellas, el equipo tiene una borrosidad siempre presente de escombros en el disco planetario alrededor de la estrella.Esta estructura se encuentra en una zona que habría sido superada cuando la enana blanca había pasado por la fase anterior de gigante roja.Es dudoso cuál de estas estructuras podría haber sobrevivido a la fase de gigante roja. Entonces se habrían formado más recientemente después.Si hay planetas en la zona habitable, las estrellas no pueden continuar con sus vidas anteriores como estrellas de secuencia principal.Si todo coincide, y eso es asombroso, la vida tardará unos dos mil millones de años en hacer su trabajo en un planeta potencialmente conocido, y el futuro será uno de esos miles de millones de años.
“Esta es la primera vez que los astrónomos encuentran un planeta de cualquier tipo en la zona habitable de una enana blanca”, dijo el profesor Farihi.La existencia de un planeta se deduce de la caída regular de la luz de todos los demás objetos del sistema.
“Existe una posibilidad interesante de que estos cuerpos celestes mantengan un patrón orbital uniformemente espaciado debido a los efectos gravitatorios de los planetas principales cercanos”, dijo el profesor Farihi en un comunicado de prensa.“En ausencia de estos efectos, la fricción y las colisiones hacen que la estructura se disperse y pierda la regularidad precisa observada. Este precedente de ‘pastor’ es cómo la atracción gravitatoria de las lunas alrededor de Neptuno y Saturno ayuda a crear una estructura de anillo estable que las orbita. planeta.”
No todos los datos de observación de un equipo se repiten con reglas predecibles.Los investigadores también encontraron al menos dos desviaciones transitorias en los datos.Como escribe el equipo en el artículo, “puede parecer que al menos dos movimientos de deriva se repiten durante tres días o más”.El primero de los dos tiene un período de aproximadamente 22,9 horas y el más lento de los dos tiene un período de aproximadamente 25,5 horas.
Hay señales de otros vagabundos, pero sus datos son cada vez más débiles.El equipo explica esto en su artículo. “Es difícil de cuantificar, ya que hay múltiples disminuciones que son temporales o que no pueden recaer de manera confiable.El proceso es… Es importante tener en cuenta que cualquier paso dado puede eliminar efectivamente las señales repetitivas aplicables durante varios días.Por lo tanto, algunos pasos tendrán artefactos en este proceso. Esto es especialmente cierto si la cobertura (curva de luz o datos sustraídos) cubre solo una noche.Así que no todas las estructuras residuales de la curva de luz son reales”.Este es el camino de la astronomía.
Las 65 estructuras individuales descubiertas por los astrónomos podrían ser la luna o los primeros satélites.Pero si es así, son diferentes a las lunas a las que estamos acostumbrados.“Las estructuras del tamaño de la luna que hemos observado no son esferas sólidas, sino estructuras polvorientas irregulares y polvorientas (como cometas). Su absoluta regularidad es un misterio que actualmente no podemos explicar”, dijo el autor principal Farihi.
En el artículo, los autores describen las 65 estructuras y dicen: “No hay evidencia de migración sólida en ningún dato, y la fuente de migración subyacente es probablemente relativamente pequeña, pero se presume que es una coma extendida de polvo y gas”.Ahí es donde entra en juego su descripción “como un cometa”.Escriben: “Todavía no es posible determinar qué partes del disco estelar están oscurecidas continuamente, lo que podría ser significativo”.”Sin embargo, la duración del evento de paso proporciona una clara indicación de que la nube que oscurece no es esférica”.
Los datos son interesantes, pero los autores son los primeros en señalar que las conclusiones firmes son prematuras.“La posibilidad de un gran planeta en la zona habitable es emocionante e inesperada.No estábamos buscando esto. Sin embargo, es importante tener en cuenta que se necesitan más pruebas para confirmar la existencia del planeta.Dado que no podemos observar los planetas directamente, es posible verificar esto comparando modelos de computadora con otras observaciones de estrellas y desechos en órbita”, dijo el profesor Farihi.
Si realmente hay una nube de materia orbitando una enana blanca, lo más probable es que esté fuera del límite de Roche.Los autores dicen que la nube de escombros probablemente provino de una colisión o de un evento de colapso de marea.“Desde un punto de vista dinámico y evolutivo, el origen de las grandes nubes oscurecedoras es probablemente el resultado de perturbaciones o impactos de marea cerca del límite de Roche”, concluyen.
Proporcionar mejores datos depende de más observaciones con el telescopio espacial James Webb.JWST tiene la capacidad de definir mejor el disco fragmentado y sus componentes.Pero si hay planetas rocosos del tamaño aproximado de la Tierra, existe una posibilidad interesante con potencial de agua líquida.
Las situaciones casi habitables pueden ser relativamente comunes en la Vía Láctea y el espacio.La vida puede llegar a ser innumerable y nunca desarrollar la complejidad que se ha convertido en la vida en la Tierra.Los satélites de nuestro sistema solar pueden albergar vida durante un tiempo.Marte puede haber estado habitado durante algún tiempo.
Ahora podemos agregar una enana blanca a esa lista.