Los dos embalses más grandes de los Estados Unidos se encuentran ahora en sus niveles más bajos desde que se crearon por primera vez.Tanto el lago Powell como el lago Mead se están reduciendo después de décadas de sequía en el suroeste de los Estados Unidos durante los últimos dos años que han sido clasificados como sequía extrema.Las imágenes satelitales recientes muestran cuán dramáticos son los cambios debido a la crisis climática en curso.
Escribimos sobre el lago Mead el otoño pasado.Y ahora, nuevas imágenes del lago Powell muestran los efectos perjudiciales de la sequía.El lago Powell ahora se parece poco a un lago.
El lago Mead y el lago Powell están ambos en el río Colorado.El Meade fue construido en 1935 y el Powell en 1963. Ambos proporcionan agua a unos 40 millones de personas.El lago Powell también tiene la capacidad de regar más de 2,2 millones de hectáreas de tierra y generar más de 4200 megavatios de energía hidroeléctrica.
La presa Glen Canyon bloquea las aguas del río Colorado para formar el gran lago Powell, que se extiende por la frontera entre el sureste de Utah y el noreste de Arizona.Sorprendentemente, después de que se construyó la presa, el lago tardó 17 años en llenar el cañón hasta su nivel de agua más alto a 1130 metros (3700 pies) sobre el nivel del mar, lo que lo convirtió en el segundo lago artificial más grande de los Estados Unidos después del lago Mead. . .
Sin embargo, a mediados de marzo de 2022, la elevación del lago Powell se había reducido a 1074 metros (3520 pies) sobre el nivel del mar. Este es el lago más bajo desde que se llenó en 1980. Actualmente, el lago tiene menos del 30% de su capacidad.A continuación se muestra una fuerte caída en el nivel del agua en una imagen en color natural capturada durante la misión Copernicus Sentinel-2 de la ESA.
El área que se muestra arriba muestra el cambio en el área de superficie del embalse cerca de Bullfrog Marina, a unos 90 kilómetros al norte de Glen Canyon Dam, desde marzo de 2018 hasta marzo de 2022. Las condiciones secas y la caída de los niveles de agua son evidentes en las imágenes capturadas el 18 de marzo de 2022. En comparación con la costa de 2018 que se muestra en la imagen que se muestra en amarillo.
La caída en el nivel del agua ocurre a medida que fluye menos agua a través del río Colorado a medida que las temperaturas se calientan y los niveles del agua descienden.El pico en el lago Powell ocurre a mediados o finales de la primavera cuando la nieve del invierno se derrite en las Montañas Rocosas.
Para compensar el bajo nivel del agua, los administradores federales han comenzado a drenar agua de un embalse aguas arriba para evitar que el lago Powell caiga por debajo de un umbral que amenaza el equipo hidroeléctrico de la represa.
Este gráfico de líneas muestra una fuerte caída en el nivel promedio del agua en marzo desde 2000, cuando el lago Powell tenía unos 1120 metros (3670 pies) de altura.La elevación actual está a solo unos metros de lo que se considera que la presa de Glen Canyon es un “grupo de energía mínima”, a un nivel en el que puede generar energía hidroeléctrica.Si el lago Powell cae más, pronto podría llegar a un ‘pozo muerto’ donde el agua no podrá fluir a través de la presa hacia el cercano lago Mead.
Los meteorólogos predicen que esto continuará en más de la mitad de los Estados Unidos continentales hasta por lo menos junio, agotando los suministros de agua y aumentando el riesgo de incendios forestales.Según las últimas proyecciones estadounidenses de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), casi el 60 % del territorio continental de los Estados Unidos está experimentando sequía.
Leyenda de la imagen principal: esta imagen de Copernicus Sentinel-2 ofrece una vista más amplia del lago Powell y sus niveles de agua en declive en medio de una crisis climática.Contiene datos modificados de Copernicus Sentinel (2022) procesados por la ESA.