Nota: Para conmemorar el 40 aniversario de la misión Apolo 13, Universe Today cubrirá 13 días de “Las trece cosas que salvaron al Apolo 13” con el ingeniero de la NASA Jerry Woodfill discutiendo los diversos hitos de la misión.
Se ha convertido en el arma secreta de los manitas y en un artículo esencial para los astronautas.La cinta adhesiva por sí sola no podría haber salvado a la tripulación del Apolo 13, pero hubiera sido difícil sobrevivir sin la cinta.Aunque los dos tanques de oxígeno principales en el módulo de servicio se apagaron en el accidente que paralizó la nave, proporcionar suficiente oxígeno no fue realmente un problema para la tripulación.El gran problema era que había demasiado dióxido de carbono (CO2) saliendo de la propia exhalación del astronauta.
Durante dos días en el módulo de aterrizaje lunar, dos hombres tenían botes de hidróxido de litio para eliminar el CO2, pero tres luchaban por sobrevivir cuatro días en el bote salvavidas LM.Pero con un poco de ingenio y cinta adhesiva, el equipo de operaciones de la misión Apolo pudo colocar un “clavo cuadrado en un agujero redondo”.
“Cualquiera de nosotros en la Sala de Evaluación de la Misión (MER) puede pedir que apoyemos la ‘solución’ del Apolo 13′, dijo Jerry Woodfill, quien ayudó a diseñar y monitorear el sistema de alerta y atención del Apolo.El MER era el lugar donde los ingenieros de sistemas de naves espaciales estaban estacionados durante la misión, y si algo salía mal en la misión Apolo, los “hombres MER” buscaban el asesoramiento de expertos.
Woodfill dice: “Si una alarma encuentra un error inexplicable, puede ser consultado. Sonó una alarma cuando los niveles de dióxido de carbono comenzaron a poner en peligro la vida de los astronautas.Pero hasta el día de hoy, estoy orgulloso de que el sistema de alarma del módulo de comando haya sido la primera advertencia para advertir a la tripulación de Mission Control y Lovell sobre problemas que amenazan la vida”.
El equipo de ingeniería de MER estuvo dirigido por Don Arabian.“Su voz fuerte y desafiante puede llenar toda la sala de evaluación de la misión”, dijo Woodfill.“A pesar de su intensa personalidad, fue un ingeniero sobresaliente.El ingeniero forense que trabajaba con el abogado no era mejor que Don Arabian para evaluar más que misiones espaciales”.
Woodfill también dijo que Arabian era completamente inusual en la forma en que se manejaba.“Él no tenía miedo de las personas que estaban por encima o por debajo de su salario.Era casi vergonzosamente honesto.En lo que respecta a la prensa, él no va a hacer un ‘abrigo de azúcar’ bajo ninguna circunstancia con la que esté lidiando el Apolo 13″.
Woodfill recordó cómo Arabian dirigió al equipo MER desde el asiento central “similar a un trono” de una mesa larga perpendicular a la mesa del ingeniero.“Probablemente estaba a 20 pies de mi estación como precaución y advertencia al ingeniero del Apolo 13.Don nunca me amenazó. Aunque me sentía inseguro acerca de muchos jefes.Don tenía el mismo nivel de liderazgo que Gene Kranz.Fui justo con mis subordinados y respeté sus conocimientos”.
Por esa razón, Woodfill dijo que se sintió privilegiado en lugar de asustado cuando lo llamaron a su oficina privada en Arabia para hablar sobre la amenaza para la vida de los miembros de la tripulación del Apolo 13 por la acumulación de CO2 en la nave espacial.
Woodfill trabajó con ingenieros de sistemas ambientales para establecer niveles de alarma basados en el porcentaje de CO2 en la atmósfera de la cabina.La idea era utilizar un sistema de alerta como aviso para cambiar el filtro.
Con la alarma de CO2 del Apolo 13, Woodfill conoció al árabe.“Según recuerdo, había tres curvas de calibración, una para tres presiones de cabina diferentes”, dijo Woodfill.“Arabian comenzó a hacerme preguntas sobre el escritorio. ‘¿Es precisa la alarma? ¿El convertidor funciona correctamente…? ¿Qué tal una corrección?’”
Woodfill tenía información sobre la curva de calibración con él, y él y el Arabian la estudiaron cuidadosamente en función de la presión conocida de la cabina, la salida de voltaje del convertidor de CO2 y el nivel de voltaje en el que mi sistema electrónico de advertencia activó una alarma.
“Sí, el sistema de alerta estaba contando la historia correcta”, dijo Woodfill.
Sin embargo, hubo un problema con el “depurador” de CO2, el contenedor de hidróxido de litio.El aire de la cabina se suministra continuamente a través del equipo de control ambiental y el hidróxido de litio se captura al reaccionar con el dióxido de carbono.
“El LM tenía solo dos contenedores redondos de hidróxido de litio que dos hombres podían filtrar durante dos días”, dijo Woodfill.“Si regresa a la Tierra durante al menos cuatro días y hay tres personas a bordo, el contenido de dióxido de carbono del aire de la cabina aumentará a niveles tóxicos y la tripulación morirá sin una solución”.
Cada embarcación tenía una vida útil de aproximadamente 24 horas y transportaba a dos personas.Como había tres hombres, su vida debe haberse acortado un poco.Los filtros circulares se alojaron en dos barriles separados del módulo de aterrizaje.Un barril estaba conectado al sistema de control ambiental de la cabina y el otro simplemente almacenaba el segundo cartucho.Cuando se gastó el primer filtro, la tripulación simplemente reemplazó el filtro en el barril.
“Había muchos filtros en el módulo de comando, pero eran cuadrados y no cabían en el cañón LM”, dijo Woodfill.“La tripulación no habría sobrevivido sin el extraño milagro de colocar un clavo cuadrado en un agujero redondo”.
Los expertos de MER pudieron tratar y solucionar problemas las 24 horas del día.Woodfill dijo: “Los recuerdos de la amenaza, además de nuestra reunión anterior con Don Arabian, surgieron el martes pasado en la Sala de Evaluación de la Misión en el Trono de Don: ‘Esas personas deben responder la pregunta sobre el CO2. ¡házlo más rápido!’Se refería al ‘Equipo Tigre’ dirigido por Ed Smylie, el administrador del sistema de la tripulación, que estaba resolviendo el problema”.
Smylie y su equipo idearon una configuración que podía operar utilizando solo los tipos de equipos y herramientas que la tripulación tenía a bordo, incluidas bolsas de plástico, cartón, mangueras de ropa protectora y cinta adhesiva.
“Parecía que el concepto estaba evolucionando para que todos lo vieran”, dijo Woodfill.“Estaba conectando la manguera del traje al puerto que sopla aire a través de la manguera hacia el traje espacial del astronauta.La tripulación podría haberse salvado si se hubiera quitado el traje y, en cambio, la salida de la manguera estuviera conectada de alguna manera a un filtro cuadrado.Esto evitará efectivamente el cañón.El aire que sopla el ventilador del traje a través del filtro estará libre de dióxido de carbono cuando vuelva a entrar en el aire de la habitación”.
El mayor desafío fue conectar la manguera a un dispositivo similar a un embudo que rodea el filtro cuadrado con un pequeño orificio de entrada redondo para la manguera del traje y una salida cuadrada más grande.Sin embargo, es más probable que el embudo tenga fugas.A esa dificultad se suma que las mangueras y las bolsas de plástico tienden a colapsarse, lo que limita el flujo de aire a través del filtro.
“Entonces se me ocurrió la idea, ‘usa una cubierta de cartón para guardar el plástico’”, dijo Woodfill.”¡Funcionó!Pero lo que es más importante, tuvimos que descubrir cómo hacer un embudo para evitar fugas.Por supuesto… ¡La solución a todos los problemas de nudos imaginables debe ser la cinta adhesiva!Y asi fue.”
Woodfill dijo que ha mantenido cinta adhesiva en todas las misiones desde los primeros días de Gemini.
El dispositivo que Smylie y su equipo habían ideado se verificó en un simulador y, una vez que funcionó, el equipo envió rápidamente instrucciones de forma inalámbrica a la tripulación, guiándolos cuidadosamente a través de pasos de aproximadamente una hora.
En el informe de la misión, Jack Swigert dijo:Construimos estos dos y creo que en una hora los reducimos a dos décimas”.
Woodfill observó su sistema en MER.”Vi que la luz de la alarma se apagó y no interfirió con el resto de la misión”.
Jim Lovell escribió en su libro “Lost Moon” que “el dispositivo no era muy bueno, pero funcionó”.
Y salvó al Apolo 13.
Siguiente: Parte 11: Películas de Hollywood
Artículo anterior de la serie “13 cosas que salvaron al Apolo 13”:
Parte 2: Escotilla que no cierra
Parte 3: El sarampión de Charlie Duke
Parte 4: Uso de LM para propulsión
Parte 5: El apagado inexplicable del motor central Saturn V
Parte 6: Navegando a Terminator de la Tierra
Parte 7: El incendio del Apolo 1
Parte 8: el módulo de comando no está truncado.
Parte 11: Películas de Hollywood
Parte 12: Cita en órbita lunar
Parte 13: Equipo de operaciones de la misión
Además:
Preguntas sobre el Apolo 13 respondidas por Jerry Woodfill (Parte 1)
Respuestas a más preguntas de los lectores sobre Apolo 13: Jerry Woodfill (Parte 2)
Preguntas de la ronda final de Apolo 13 respondidas por Jerry Woodfill (Parte 3)
Anteriormente, no se publicaron imágenes de recuperación del Apolo 13.
Escuche la entrevista de Jerry Woodfill en el podcast 365 Days of Astronomy.