Si hay algo que hemos aprendido sobre Marte en las últimas dos o tres décadas de las diversas sondas, módulos de aterrizaje y orbitadores que enviamos a Marte, es que la historia geológica de Marte es mucho más compleja y diversa de lo que pensábamos.
Tomada con la cámara HiRISE (Experimento científico de imágenes de alta resolución) en el Mars Reconnaissance Orbiter, esta foto muestra las rocas sedimentarias trituradas dentro de un cráter llamado Danielson.Las rocas sedimentarias son una señal segura de que este planeta estuvo activo en el pasado.Estructuras como grietas, capas de cascadas y terrazas insinúan la historia del agua a largo plazo de la región.
Estudiar de cerca las rocas sedimentarias es atractivo porque cada estrato contiene un registro o una instantánea del entorno marciano a lo largo del tiempo.
Antes de que observáramos los planetas in situ, se pensaba que Marte era principalmente un planeta volcánico, y sus características superficiales se debían a erupciones de lava y sedimentos volcánicos.Sin embargo, en algunos de los primeros orbitadores, los científicos pudieron ver una red de grandes canales de salida y transporte de material para crear una topografía sedimentaria en las llanuras marcianas.
Debido a que las rocas sedimentarias se forman en la superficie del planeta o cerca de ella, a diferencia de las rocas volcánicas que se forman en las profundidades del planeta, nuestra percepción del pasado marciano ha cambiado.
Una nueva perspectiva sobre Marte, ahora con exploraciones superficiales de rovers como Curiosity y Perseverance, es que Marte tiene una rica historia de interacciones entre el agua y su superficie.Las características de la superficie muestran movimiento debido a la meteorización y al transporte de agua.
“Capas de roca sorprendentemente gruesas se remontan a los días de Noé. Es probable que la más antigua de ellas se haya formado hace 4.000 millones de años, lo que hace que esta roca sea mucho más antigua que cualquier roca sedimentaria conservada en la Tierra”. vagabundo,Escribió en un libro sobre la historia geológica de Marte.
El científico y colaborador de HiRISE, Collin Dundas, dijo que las imágenes, tomadas desde la órbita, representan un ejemplo clásico de una roca sedimentaria ígnea, en la que las capas forman escalones o terrazas espaciados regularmente.
“No está claro cómo se formaron estas rocas”.Dundas escribió en el sitio web de HiRISE., “Sin embargo, la regularidad de las capas sugiere un proceso que se repite muchas veces al año o en escalas de tiempo más largas, tal vez.Esto sugiere que las capas no se acumularon en una serie de eventos aleatorios, como podría ser el caso de las capas de erupción de cráteres”.
El rover Perseverance actualmente está estudiando formaciones de rocas sedimentarias en el cráter Jezero en Marte.Su investigación debería proporcionar más información sobre por qué el clima de Marte ha cambiado drásticamente en la historia geológica del planeta y si existió vida en Marte.
MRO ha estado orbitando Marte desde 2006.Puede ver todas las increíbles imágenes de HiRISE tomadas a lo largo de los años en el sitio web del equipo.o supágina de Flickr.