En este día de la historia, el 14 de noviembre de 1969, el Apolo 12 lanzó con éxito la luna.Pero le faltó dramatismo.El clima en Cabo Cañaveral, Florida ese día estaba nublado con algo de lluvia y viento.Pero a las 11:22 a. m. EST, una nave espacial que transportaba a los astronautas Pete Conrad, Dick Gordon y Alan Bean explotó en las nubes, aparentemente perfecta.
Pero a los 37 segundos del lanzamiento, todo se vino abajo.
“¿Qué demonios es eso?”preguntó Gordon.Siguieron otros 20 segundos de caos.
“Está bien, perdimos a la pandilla de la plataforma”, informó Conrad. “No sé qué pasó aquí.Hemos renunciado a todo en el mundo”.
La tripulación y el control de la misión no sabían lo que había sucedido, y solo más tarde confirmaron que el cohete Saturno V había sido alcanzado por las luces dos veces.
La misión podría haberse abortado si no hubiera sido por el controlador de vuelo John Aaron.Aaron puede ser mejor recordado por su papel en la salvación del Apolo 13, pero su papel en el Apolo 12 fue igual de importante.
Cuando miró las lecturas de telemetría inusuales del Apolo 12, recordó una simulación de vuelo que tuvo lugar hace aproximadamente un año cuando apareció una telemetría similar.Recordó esta anomalía simulada que involucraba un sistema oscuro llamado Equipo de acondicionamiento de señal (SCE) y restauró las lecturas normales configurando el SCE en una configuración secundaria, lo que significaba que funcionaría incluso en condiciones de bajo voltaje.
Entonces, cuando exclamó apresuradamente la advertencia “Vuela, prueba SCE en ‘AUX'”, la mayoría de sus colegas de control de la misión no tenían idea de lo que estaba hablando.Tanto el supervisor de vuelo como CapCom le pidieron que le devolviera las nominaciones.La respuesta de Pete Conrad a la orden fue: “¿Qué diablos es eso?”
Afortunadamente, Alan Bean conocía la ubicación del interruptor SCE dentro de la cápsula y cambió al interruptor secundario.La telemetría se restableció de inmediato, lo que permitió que las misiones continuaran.
Este es solo un ejemplo en el que Aaron obtuvo el mayor elogio absoluto de los elogios de la NASA por ser el “Hombre de los misiles de ojos fijos”.E incluso hoy, entre nosotros los geeks, la frase “SCE to AUX” se usa para describir una situación en la que diseñamos planes ingeniosos y evitamos por poco el desastre.
Después de que se restauraron todos los sistemas y la telemetría, Conrad se preguntó si lo había golpeado un rayo, lo que se confirmó más tarde.”¡Creo que deberíamos hacer más pruebas en todo tipo de clima!”, dijo Conrad.
febrero de 1970,Informe del incidente del Apolo 12Se concluyó que los peligros eléctricos de la atmósfera deben ser considerados más profundamente para futuros vuelos Apolo contra la caída de rayos.
Según el informe, lo más probable es que el rayo haya sido causado por la ruta de conducción eléctrica creada por la nave espacial y por la columna de emisión cuando la nave espacial entró en el campo eléctrico del sistema meteorológico anterior.La posibilidad de que un rayo caiga sobre un proyectil no se había considerado previamente.
Las acciones correctivas sugeridas en el informe incluyeron medidas para “minimizar la posibilidad de descargas de rayos al evitar vuelos a condiciones que puedan contener campos eléctricos altos”.También proporcionó las siguientes restricciones de lanzamiento, que luego se extenderían para el programa Space Shuttle:
El vuelo no dispara cuando pasa a través de formaciones de nubes cumulonimbus (tormentas eléctricas).Tampoco disparará si el vuelo está dentro de las 5 millas de una nube de tormenta o 3 millas del yunque asociado.
No dispare a través del frente frío de una línea de turbonada que se extienda más allá de los 10,000 pies.
No lance a través de capas de nubes intermedias de más de 6,000 pies de profundidad donde el nivel de congelación está en las nubes.
No dispare a través de cúmulos con cimas de más de 10,000 pies.
Diez minutos después del segundo rayo, las operaciones volvieron a la normalidad y el Apolo 12 se dirigía a la luna, dijo Conrad.Esto es de primera clase, Houston.
Durante los próximos diez días, la tripulación del Apolo 12 irá a la luna y regresará.El módulo lunar fue el primero de su tipo en aterrizar en su mayoría automáticamente en el Mar de las Tormentas.Inspeccionaron y recuperaron partes de la nave espacial Surveyor 3 en 1967, recuperaron rocas lunares y comenzaron experimentos para medir varios aspectos de la luna.Los tres astronautas regresaron sanos y salvos a casa el 24 de noviembre de 1969.
Puede descargar un clip de audio de 4 minutos del lanzamiento del Apolo 12 aquí.(a través de la NASA)
El video principal es del documental “El fracaso no es una opción”.
Imagen: John Aaron en la consola en Mission Control.Crédito: NASA