Predecir erupciones volcánicas es notoriamente difícil.Esto se debe a que la mayoría de los volcanes son únicos y cada uno tiene sus propias características y carácter. Las lecciones aprendidas del estudio de un volcán pueden no aplicarse directamente a otro.Afortunadamente, los investigadores están mejorando su capacidad para encontrar señales de advertencia que tengan una amplia aplicabilidad.Algunos de los más conocidos son el aumento de la actividad sísmica, el aumento de las temperaturas, la expansión de las piscinas de magma y la desgasificación.Un nuevo estudio que utiliza imágenes satelitales ahora proporciona una nueva señal de advertencia para los volcanes submarinos: cambios en el color del océano.
La idea es sencilla. Desde hace tiempo se sabe que cuando un volcán submarino se prepara para entrar en erupción, los gases y compuestos que libera afectan la composición de las aguas circundantes.Por ejemplo, el agua rica en hierro aparece amarilla o marrón, mientras que el aluminio y el silicio hacen que el agua sea blanca.El desafío siempre ha sido aplicar sistemáticamente esta información para hacer predicciones útiles.Medir con precisión estos cambios de color no es fácil.
Yuji Sakuno, profesor asociado de la Universidad de Hiroshima, ha estado trabajando en este tema.Como experto en teledetección, su herramienta clave es el satélite de la Misión de Observación del Cambio Global – Clima (GCOM-C) de la Agencia Espacial Japonesa (JAXA).GCOM-C observa el océano cada 2 o 3 días con una resolución de 250 metros, lo que proporciona a Sakuno datos fiables sobre el cambio de color del agua a lo largo del tiempo.
Combinando imágenes GCOM-C con información de erupciones de Himawari-8 (un satélite meteorológico geoestacionario), Sakuno pudo observar cambios en el color del agua del mar aproximadamente un mes antes de la actividad volcánica en la isla de Nishinoshima.
Uno de los avances que hizo esto posible consiste en encontrar una forma de medir el color con precisión, aunque la luz del sol puede distorsionar y jugar con colores de agua obvios.Sakuno buscó otras áreas de investigación para encontrar una solución. El trabajo previo en aguas termales proporcionó las herramientas necesarias para compensar la distorsión del sol.
Sakuno tiene grandes planes para esta tecnología. “En el futuro, estamos monitoreando la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), la Agencia de Seguridad Marítima y los volcanes submarinos y realizando investigaciones relacionadas”.
El estudio también destaca el valor de los satélites de observación de la Tierra.La gran mayoría de las naves espaciales que han entrado en órbita no se utilizan para estudiar el espacio, sino para orbitar la Tierra.Las misiones espaciales como GCOM-C están diseñadas para mejorar la vida en el hogar.Ya sea habilitando las comunicaciones y el GPS, ayudándonos a comprender y rastrear el cambio climático, o protegiéndonos de eventos dramáticos como erupciones volcánicas, la infraestructura espacial del mundo tiene un valor muy real para todos nosotros en la Tierra.
Aprende más:
“Para predecir erupciones volcánicas submarinas, los científicos observan imágenes del espacio..”Universidad de Hiroshima
Imagen destacada cortesía de NOAA/Fundación Nacional de Ciencias: Lava fundida sobrecalentada del volcán submarino West Mata.