En octubre de 2017, los humanos fueron testigos por primera vez de un objeto interestelar (visitantes de más allá del sistema solar) que pasaba cerca del Sol.Lo llamamos Oumuamua, y sus peculiares propiedades fascinaron y desconcertaron a los astrónomos.Menos de dos años después, el astrónomo aficionado Gennady BorisovSe ha descubierto un segundo objeto interestelar.: Un cuerpo similar a un cometa que comienza a descomponerse cuando pasa dentro de las 2 AU del sol (1 AU es igual a la distancia de la Tierra al sol).¿De dónde vino este objeto interestelar?¿Qué tan común es?Con un tamaño de muestra de solo 2, todavía es difícil generalizar.Por otro lado, dado lo que sabemos sobre la formación de estrellas, podemos comenzar a hacer algunas inferencias sobre los posibles orígenes de estos cuerpos celestes y lo que veremos sobre ellos en el futuro.
Una de las causas más probables de la expulsión de asteroides y cometas al espacio interestelar es el encuentro cercano entre estrellas.Cuatro investigadores que estudian esta cuestión (Susanne Pfalzner, Luis Aizpuru Vargas, Asmita Bhandare y Dimitri Veras) publicaron un artículo la semana pasada examinando este proceso.
Cuando las estrellas se acercan demasiado entre sí, provocan interacciones gravitatorias, que pueden causar daños significativos a los objetos que orbitan alrededor de la estrella.como investigadorExplicar, “Estos vuelos cercanos ocurren con mayor frecuencia durante los primeros 10 millones de años de la vida de una estrella”.Esto se debe a que las estrellas tienden a formarse cerca unas de otras en cúmulos que nacen colectivamente en gigantescas nubes de gas.Durante este turbulento período inicial de la vida, las estrellas pueden acercarse entre sí y, en el proceso, separar pequeños planetas en el espacio profundo, dejándolos solos como viajeros errantes por la noche.No todas las estrellas experimentan interacciones tan violentas.Tiende a ser un pequeño subconjunto de estrellas que emiten la mayoría de los objetos interestelares.
Cuando ocurren estas interacciones, la masa de la estrella involucrada es muy importante.Las estrellas masivas dentro de las 250 AU entre sí podrían desgarrar tanto material que más de la mitad de los asteroides del sistema podrían convertirse en cuerpos interestelares, dejando poca órbita alrededor de su madre.
Los investigadores también pudieron predecir la velocidad esperada del objeto expulsado y, quizás lo más interesante, su composición.Los asteroides tienden a formarse más cerca de las estrellas y los objetos similares a cometas a formarse más lejos.Por lo tanto, es más probable que se emitan cometas, lo que significa que es menos probable que la mayoría de los objetos interestelares se parezcan a Borisov que a Oumuamua, que tiene propiedades similares a las de los asteroides.
Hay otros procesos que también pueden liberar planetas.Las interacciones con planetas gigantes como Júpiter, por ejemplo, pueden arrojar asteroides al espacio profundo.Podemos decir qué método emitió un objeto individual en función de su velocidad. La dispersión planetaria tiende a producir objetos de movimiento más rápido, mientras que las interacciones estelares tienden a producir objetos de movimiento más lento.
Oumuamua era tan lento que era una posible fuente de interacciones estelares.Por otro lado, para Borisov, que se mueve más rápido, no se puede descartar la dispersión planetaria.
El documento también produjo resultados sorprendentes sobre nuestro sistema solar. Probablemente expulsó alrededor de 2-3 masas terrestres de materia al espacio profundo durante la formación de nuestra estrella.Eso significa que nuestros propios cometas y asteroides interestelares están allí para visitar el mundo extraterrestre y el sol distante mientras esperamos que nos visite el próximo Oumuamua o Borisov.
Lectura adicional: Susanne Pfalzner, Luis L. Aizpuru Vargas, Asmita Bhandare y Dimitri Veras.“Creación significativa de objetos interestelares por sobrevuelos casi estelares”.Preimpresión de ArXiv.
Imagen principal: Impresión artística de Oumumua.Crédito: ESO/M.estafador