Ejército ruso a principios de este mesPrueba de misil interceptor de misiles (ASAT) realizada, lanzó un misil interceptor PL19 Nudol desde el ya desaparecido satélite de inteligencia de la era soviética, KOSMOS 1408. El impacto destruyó la nave espacial, creando un campo de escombros que consta de alrededor de 1500 escombros rastreables y potencialmente cientos de miles de escombros. Es lo suficientemente pequeño como para ser monitoreado por un radar terrestre.A raíz de las pruebas, el campo de restos atravesó repetidamente la órbita de la Estación Espacial Internacional (ISS), lo que obligó a su tripulación a tomar precauciones de emergencia y evacuar a una cápsula de descenso, preparando la estación para su rápido regreso a la Tierra. derecho.
Esta vez, la estación y la tripulación escaparon ilesos, pero la prueba del 15 de noviembre mostró claramente que ASAT representa un peligro real para la vida.También pueden causar daños significativos al resto de la infraestructura espacial de la Tierra, como los satélites de comunicaciones y otros sistemas en órbita.Los fragmentos de las pruebas ASAT permanecen en órbita mucho después del accidente inicial (cuanto más alta es la órbita, más largos son los fragmentos), y si la infraestructura espacial de la humanidad quiere ser sostenible, la era de los ASAT tendrá que terminar, tarde o temprano.
La prueba de Rusia del 15 de noviembre fue un evento particularmente serio, enviando fragmentos en el camino de los astronautas rusos a bordo de la ISS.Pero para ser honesto, hay muchas acusaciones que se pueden lanzar en torno al examen ASAT.Pocos países se han abstenido de la autoejecución.En 2007, China hizo estallar uno de sus satélites, creando 40.000 nuevos fragmentos en una órbita suficientemente alta, muchos de los cuales permanecen y permanecerán en las próximas décadas.Un año después, Estados Unidos derribó su satélite espía averiado, alegando que una máquina llena de hidracina tóxica se estrellaría contra la Tierra de una sola pieza, lo que supondría una amenaza para la salud humana.Era una excusa débil que la basura espacial siempre caía a la Tierra y no causaba accidentes, pero al menos las pruebas estadounidenses se realizaron a altitudes más bajas que las pruebas chinas.Esto significa que los fragmentos han salido de órbita más rápidamente.Más recientemente, India realizó la prueba ASAT a altitudes relativamente bajas en 2019.Sin embargo, incluso estas pruebas a baja altitud no están exentas de riesgos. Esto se debe a que los impactos pueden hacer que los escombros floten en trayectorias más altas y duraderas.La conclusión es que no existe un examen ASAT responsable, pero sucede.
Quizás no nos sorprenda.El legado de la política de la Guerra Fría en la historia de la exploración espacial no desaparecerá.Sin embargo, en el futuro, estas exhibiciones irresponsables no tienen cabida en un entorno espacial sostenible y las consecuencias solo empeorarán a medida que la órbita terrestre baja se convierta en un lugar más ocupado.La mega constelación proyectada promete aumentar el número de satélites activos por un factor de 10 en las próximas décadas.Ya ha comenzado, con la constelación Starlink de Elon Musk expandiéndose rápidamente a casi 1700 este año.
Con esta creciente población de naves espaciales, a los expertos les preocupa que las futuras pruebas ASAT puedan ser más letales.todosnuevo papelPresentados esta semana en ArXiv por los investigadores de la UBC Sarah Thiele y Aaron Boley, modelaron cómo se verían los exámenes ASAT como el examen indio de 2019 en un entorno espacial más ocupado.Preguntan qué pasaría si hubiera 65.000 satélites activos en la órbita actual. Actualmente solo hay 7000. Este número puede no ser demasiado poco realista en un futuro próximo.En este escenario de alta densidad, sus resultados indicaron una probabilidad de colisión del 30% para todas las pruebas realizadas (para fragmentos mayores de 1 cm), y un impacto de fragmentos menores de 3 mm estaría casi garantizado.En pocas palabras, cuanto más ocupado esté el espacio, menos espacio puede hacer explotar todo sin consecuencias.
La opinión pública ciertamente fue rápida y generalizada contra los perpetradores de pruebas ASAT.críticaSiguiendo las pruebas más recientes en India y Rusia.Pero puede ser necesario algo más importante para gobernar a los peores infractores.Las normas internacionales, los tratados que prometen un buen comportamiento en el espacio y las resoluciones de las Naciones Unidas están disponibles para actualizaciones, y si hay alguna esperanza de éxito, las principales naciones de vuelos espaciales tendrán que tomar la iniciativa.
Ya hay muchos desafíos que superar en el espacio durante la próxima década, como cómo manejar la radiación de un vuelo humano a largo plazo o cómo manejar constelaciones gigantes sin interrumpir la astronomía terrestre.Agregar pruebas ASAT innecesarias e irresponsables a su lista de desafíos es absurdamente miope en el entorno espacial actual.Ahora es el momento de parar.término.
Más información: Sarah Thiele y Aaron Boley, “Investigación del riesgo de las pruebas ASAT que generan escombros en presencia de constelaciones gigantes;“ArXiv.
Imagen principal: Modelo del entorno de desechos orbitales.Crédito: ESA.