Encontramos ejemplos de fractales en todas partes en la naturaleza.Ramas de árboles, copos de nieve, deltas, formaciones de nubes y más.Así que es natural hacer la última pregunta. ¿Es el universo entero un fractal gigante?La respuesta es… No, pero es una especie de ejemplo.
Benoit Mandelbrot, con quien casi todo el mundo está de acuerdo, introdujo (e incluso acuñó el término) el concepto moderno de fractal en el mundo,nuestro universoPuede tener la forma de un fractal.En ese momento, los astrónomos comenzaron a construir un extenso catálogo de galaxias en el espacio profundo y comenzaron a ensamblar estructuras del universo a gran escala.
Quizás porque los fractales son ubicuosEn todas partes hay un fractal.Cuando se aleja para ver un patrón específico de una galaxia, se puede alejar aún más para encontrar que el mismo patrón se repite.y así indefinidamente.
Por desgracia, un estudio galáctico exhaustivo revelará que nuestro universo no se explica mejor mediante fractales.Hay una limitación conocida.Escala de homogeneidad, un parche en el universo se ve casi idéntico a otro parche de la misma escala.Su tamaño es de unos 100 megaparsecs.Si se aleja más, puede ver los mismos parches uno al lado del otro sin patrones más grandes.
Además, no existe una descripción fractal simple del patrón galáctico en el camino hacia la escala de homogeneidad.La idea de Mandelbrot fue realmente buena, pero no pasó el escrutinio observacional.
Pero hay más
En la escala más grande, las galaxias en nuestro universo son (apropiadamente)red cósmica.La galaxia tiene filamentos largos y delgados, densos cúmulos de estrellas, paredes anchas y vastas regiones huecas llamadas vacíos.
Sin embargo, el espacio vacío no está 100% vacío.La observación cuidadosa y las simulaciones detalladas han revelado que el espacio exterior contiene formas tenues y delgadas de la red cósmica.Salpicando sus filamentos efervescentes hay una galaxia enana tenue.Y dentro del vacío dentro del vacío hay una versión mucho más tenue de la red cósmica.Las iteraciones no escalan para siempre. Una vez que alcanza la escala de galaxias individuales, todo colapsa, y una vez que se vuelve más grande que el único vacío cósmico, comienza a alcanzar la escala homogénea.
Pero entre esos extremos, entre unos 5 y 100 megaparsecs, la estructura a gran escala del universo exhibe propiedades de tipo fractal.Aunque todavía no existe una explicación fractal simple del vacío, las ideas de Mandelbrot no se han aplicado a todo en el universo, pero la mayoría… Curiosamente, se aplicó a un área donde no había nada.