El ingeniero Jerry Woodfill, quien trabajó detrás de escena durante el programa Apolo de la NASA, murió a la edad de 79 años. En el momento de su muerte, Jerry todavía trabajaba en el Centro Espacial Johnson (JSC), donde trabajó durante más de 57 años.En particular, Jerry trabajó como ingeniero jefe de los sistemas de atención y advertencia en la nave espacial Apolo, advirtiendo a los astronautas sobre problemas como problemas informáticos con el Apolo 11 y la explosión de los tanques de oxígeno en el Apolo 13 durante el primer alunizaje.
Mientras continuaba su carrera como ingeniera en JSC, la pasión contagiosa de Jerry por los vuelos espaciales lideró las actividades públicas y educativas de la NASA, liderando programas para niños, maestros y adultos sobre ciencia y vuelos espaciales.Regularmente da conferencias más de 40 veces al año, tanto en persona como en línea, a audiencias de todo el mundo.Su sentido del humor único y, a veces, su talento para el espectáculo descarado fueron capaces de captar la atención de su juventud en el menor tiempo posible.Jerry generalmente cosía una audiencia o estaba completamente fascinado por su historia.
Su pasión e interés infinito en la historia de los vuelos espaciales fue la inspiración para la serie de varios años de Universe Today sobre el Apolo 13.“13 cosas que salvaron al Apolo 13”“13 extras que salvaron al Apolo 13:” Y “más cosasEso salvó al Apolo 13”.Entrevisté a Jerry por primera vez en 2007 y he tenido el honor de llamarlo mi amigo desde entonces.Su muerte deja un vacío en el universo.
Nacido como Jared Ryker Woodfill IV en 1942, prefería que lo llamaran Jerry porque pensaba que su nombre era demasiado formal.Se refirió a sí mismo como un “ingeniero de bajo nivel” y tendió a restar importancia a su papel en la NASA, pero fue un miembro clave del engranaje de ingenieros y científicos que trabajaban entre bastidores para hacer posible llegar a la luna.
Una de sus pasiones era alentar a los estudiantes que podrían estar teniendo dificultades.Jerry a menudo compartía historias de superación de sus deficiencias académicas y atléticas cuando era niña.Mientras asistía a la Universidad de Rice con una beca de baloncesto, su vida dentro y fuera de la cancha no fue como él esperaba.
“Desafortunadamente, tenemos el récord de porcentaje de tiro más bajo en la historia de la Universidad de Rice… ¡1 tiro de 18!”Me lo dijo hace unos años.“Y cuando quedaban unos segundos en la primera mitad, el único tiro que hice en la Universidad de Baylor fue un pase desesperado de 35 pies a nuestro centro debajo de la canasta.Navegó demasiado alto y pasó el aro.¡Mi única canasta fue en realidad un mal pase!De hecho, fui cero durante dieciocho años”.
No le iba bien en clase y no estaba seguro de su futuro.Pero luego, el presidente John Kennedy visitó la Universidad Rice en 1962 y pronunció el icónico discurso “Decidimos ir a la luna”, lo que ayudó a hacer realidad el programa Apolo de la NASA.Totalmente inspirado por el discurso, Jerry se puso zapatillas de baloncesto y se centró en los estudios de ingeniería eléctrica para formar parte del programa espacial.
Su sueño se hizo realidad y se unió a la NASA en 1965 para ayudar a construir la nave espacial Apolo.
Jerry comparó los sistemas de alarma de atención y advertencia de la nave espacial con las luces que se encienden en los automóviles cuando la batería está baja o el generador no está funcionando.”Tuvimos que encontrar la mejor manera de decirles a los astronautas que había un problema”, dijo.Teníamos que asegurarnos de que el sistema de alarma funcionaba correctamente”.
Trabajó con contratistas, compañeros ingenieros, controladores de vuelo y astronautas en módulos de comando y sistemas de advertencia para módulos de aterrizaje lunares.
Como miembro de la Sala de evaluación de la misión (MER), Jerry también fue responsable de resolver problemas en vuelo durante la misión Apolo a la luna.El MER funcionó como una sala de apoyo para el Control de la Misión en Houston y albergaba a un equipo diverso de expertos en ingeniería de diferentes disciplinas tanto para la nave espacial como para la tripulación, y expertos de los diversos contratistas que construyeron la nave espacial o el sistema.
Durante la misión Apolo, aproximadamente 100 ingenieros trabajaron en turnos de 24 horas a la vez, analizando continuamente los datos entrantes de la nave espacial y compartiendo datos relevantes con otras salas de apoyo y equipos de control de vuelo.
El siguiente video es una sesión de panel de personas que han trabajado en MER, donde la discusión de Jerry (alrededor de 16 minutos) muestra su gran sentido del humor.
Jerry dijo: “Éramos un grupo sin nombre, vinimos a apoyar la misión.No éramos controladores de vuelo, pero éramos expertos que acudieron a ellos en busca de información y análisis”.
Jerry estaba en su asiento en el MER la noche del 13 de abril de 1970, cuando explotó un tanque de oxígeno en el módulo de comando y servicio del Apolo 13.Ayudó a los miembros de la tripulación a regresar a casa de manera segura al verificar exactamente lo que su sistema de alarma les decía a los astronautas y controladores de vuelo.
A lo largo de los años, Jerry ha estado involucrado en muchos otros proyectos en JSC, incluida la asistencia en el diseño de sensores térmicos e instrumentación para el transbordador espacial, la presentación de formas innovadoras de usar sistemas de guía para controlar las operaciones del transbordador y la asistencia en la gestión de datos satelitales.
el editoBase de datos derivada de la NASA, y especialmente elaboradoManual del educador espacial, uno de los primeros recursos de educación espacial en línea proporcionado a los maestros en un disquete.Lo encontró mientras buscaba materiales educativos antiguos.“Lecciones perdidas” de la maestra y astronauta Christa McAuliffe,Su vida terminó trágicamente en enero de 1986 cuando el transbordador espacial Challenger explotó 73 segundos después del lanzamiento, matando a los siete miembros de la tripulación.McAuliffe no podía impartir sus clases, pero Jerry permitió que maestros y estudiantes de todo el mundo usaran y experimentaran lo que McAuliffe sin duda quería compartir en el universo.
Las palabras no logran describir completamente a Jerry.Personas únicas, únicas, enérgicas, multifacéticas, inspiradoras, divertidas, apasionadas e increíblemente amables son solo algunas de las que se combinan para no cubrir completamente todo Jerry’s.
El entusiasta del espacio galés Craig Scott también era amigo de Jerry, y compartió ideas sobre nuestro amigo en común.
Craig le envió a Jerry una camiseta que dice “Fuerza de la naturaleza” por correo electrónico.“Si hay algo que define a Jerry, es eso.Puedes estar 100% seguro de que nunca has visto a nadie con la capacidad de difundir energía, felicidad y pasión como Jerry.Jerry fue sin duda único.Afortunadamente, me contenté con decirle que lo amaba mientras estaba vivo, pero aparentemente no fue una sorpresa para él.¿Cómo puede alguien que ha interactuado con Jerry no amarlo?
Estuvimos de acuerdo en que todos los que conocen a Jerry sin duda lo extrañarán, pero también sonreirán por el legado de su vida.
“Cuando se trata de duelo, sonreír a su memoria es probablemente la mejor versión que existe”, dijo Craig.