La humanidad logró una sorprendente serie de nuevos hitos en Marte esta semana.Comenzó el lunes 19 de abril con la demostración del Ingenuity Helicopter.Primer vuelo motorizadoa otro mundoY ahora, por primera vez, el rover Perseverance ha utilizado componentes de la atmósfera de Marte para generar oxígeno respirable, una prueba que podría allanar el camino para que los futuros astronautas “vivan en tierra” en el Planeta Rojo.
Experimento de utilización de recursos in situ de oxígeno de Marte,en este momento), un cubo dorado atornillado a la nave del rover.El 20 de abril, en una hora, MOXIE produjo 5,4 gramos de oxígeno, lo que es suficiente para que un astronauta respire en unos 10 minutos.
MOXIE funciona absorbiendo dióxido de carbono (que constituye aproximadamente el 96% de la delgada atmósfera de Marte) y filtrando las partículas no deseadas.El dióxido de carbono comprimido se calienta para romper las moléculas en oxígeno y monóxido de carbono.Se requiere calentamiento adicional para separar los dos nuevos gases, liberando monóxido de carbono no deseado a la atmósfera y dejando que el oxígeno respire.El exterior chapado en oro del MOXIE está diseñado para proteger los otros instrumentos del rover del calor extremo del proceso que alcanza más de 800 grados Celsius / 1470 grados Fahrenheit.
Al igual que Ingenuity, MOXIE es una demostración de tecnología. Ninguno afectará los principales objetivos científicos de Perseverance.En cambio, pretende proporcionar una prueba de concepto para futuras misiones.Los drones como Future Ingenuity pueden explorar lugares a los que el rover no puede ir, por ejemplo, en los bordes de acantilados o grietas.Del mismo modo, las futuras misiones podrían permitir la exploración a largo plazo utilizando tecnologías como MOXIE.
Crear una atmósfera de respiración para las personas no es la única aplicación.También podría usarse como combustible para cohetes en su viaje de regreso a casa.Como Michael Hecht, investigador sénior de MOXIEExplicar, “Para sacar a cuatro astronautas de la superficie de Marte en una misión futura se necesitarían 15 000 libras (7 toneladas métricas) de combustible para cohetes y 55 000 libras (25 toneladas métricas) de oxígeno… Los astronautas que pasan un año en la superficie probablemente usarán uno y tendrán una tonelada métrica entre ellos para poder respirar”.En otras palabras, la mayor parte del oxígeno producido por dispositivos como el MOXIE del futuro es para propulsión, no para soporte vital.
Las pruebas futuras empujarán los límites de la funcionalidad MOXIE.Debería poder duplicar su producción a 12 gramos de oxígeno por hora, y se probará al menos nueve veces más en diferentes condiciones (diferentes estaciones y tiempos) durante los próximos dos años.El equipo también está analizando actualmente la pureza del oxígeno producido. Los resultados preliminares muestran un éxito casi total.
El ingenio, por su parte, tiene alrededor de una semana y media para probar, tiempo durante el cual el vuelo se vuelve cada vez más complejo.Una vez finalizado, Perseverance trabajará con MOXIE en una misión única para recolectar muestras de suelo y rocas de Marte.Se recolectarán muestras de futuras misiones de retorno de muestras y se llevarán a la Tierra para una inspección minuciosa.
Aprende más:
- “El Perseverance Mars Rover de la NASA extrae el primer oxígeno del planeta rojo..”tornillo.
- Nancy Kotary y Sara Cody, “A bordo del rover Perseverance de la NASA, MOXIE genera oxígeno en Marte..”MIT.
Imagen principal: MOXIE descendiendo al vientre del rover Perseverance.Crédito: NASA/JPL.