Comprender el nacimiento de los planetas es un rompecabezas difícil.Sabemos que los planetas se forman dentro de nubes de gas y polvo que rodean nuevas estrellas conocidas como discos protoplanetarios.Sin embargo, es difícil precisar exactamente cómo funciona el proceso de conectar los puntos entre la nube de polvo y el planeta terminado.Un equipo internacional de astrónomos está trabajando para desentrañar algunos de estos secretos y recientemente completó el mapeo de composición química más extenso de varios discos protoplanetarios alrededor de cinco estrellas jóvenes.Su investigación puede dar una idea de la formación de nuevos exoplanetas al combinar la composición química de futuros exoplanetas.
Estudio apodadomapaEsto se hizo usando , .Atacama Gran Conjunto Milimétrico/Submilimétrico (ALMA)en Chile.Situado en lo alto de uno de los desiertos más secos de la Tierra, ALMA ofrece excelentes vistas de estrellas con poca o ninguna interferencia de la atmósfera terrestre (y por supuesto más interferencia que los telescopios espaciales como el Hubble o el próximo Telescopio Espacial James Webb), pero no obstante ALMA está en una buena ubicación).La especialidad de ALMA es ver luz en longitudes de onda submilimétricas más bajas de lo que puede ver el ojo humano.En esta longitud de onda, ALMA puede detectar la luz emitida desde las regiones frías y oscuras del espacio, incluidas las nubes de polvo protoplanetarias de las que nacieron los planetas.Esta función permite a los investigadores ver la composición química de estas nubes en alta resolución.En otras palabras, ALMA podría combinar los componentes moleculares de futuros planetas.
La composición química de la nube no solo insinúa de qué estarán compuestos los futuros planetas (y si puede albergar vida), sino que también insinúa cómo y dónde se producirá la formación de planetas en forma de disco.Los discos protoplanetarios no tienen una composición uniforme. Es decir, hay masas de material que se distribuyen de manera desigual por todo el disco. En otras palabras, “planetas en diferentes discos, o incluso planetas en el mismo disco en diferentes lugares, pueden formarse en entornos químicos radicalmente diferentes”. Investigador MAPS.
MAPS mostró que las regiones donde se forman los gigantes gaseosos tienden a ser bajas en carbono, oxígeno y elementos pesados, pero altas en metano.Por otro lado, el disco solar interior, que está más cerca de una estrella, parece ser rico en carbono.Viviana V. Guzmán, investigadora codirectora de MAPS, dijo: “Hemos podido observar la cantidad de pequeñas moléculas orgánicas en la región dentro del disco donde es probable que se reúnan los planetas rocosos. No es particularmente único, y otros sistemas planetarios alrededor de otras estrellas tienen suficientes ingredientes básicos para formar los componentes básicos de la vida”.
La investigadora principal de MAPS, Karin Öberg, agregó: “Una de las cosas realmente interesantes que hemos visto es que los discos de formación de planetas alrededor de estas cinco estrellas jóvenes son un tipo especial de fábrica molecular orgánica llamada nitrilos. La vida aquí en la Tierra”.
Con estos descubrimientos, MAPS está comenzando a cerrar la brecha entre las nubes de polvo y los planetas, y en una etapa temprana ayuda a modelar cómo podría ser nuestro propio sistema solar.Es un momento emocionante para aquellos que intentan comprender la historia temprana del planeta.Los resultados se publicarán en el próximo número.Serie suplementaria de la revista astrofísica.
Las cinco estrellas estudiadas por MAPS son IM Lup, GM Aur, AS 209, HD 163296 y MWC 480.
Aprende más:ALMA revela ambiente de nacimiento de planetas orgánicos ricos en carbono, NRAO
Imagen principal: Star HD 163296, que emite cianuro de hidrógeno, se superpone al cinturón estelar.Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/D.Berry (NRAO), K. Öberg y otros (MAPS)