Desde que aterrizó en el Cráter Cero el 18 de febrero,Uno, 2021, el rover Perseverance se está preparando para que la ciencia comience a buscar rastros de vida pasada en el Planeta Rojo.Esto incluye un espectrómetro que escanea rocas ígneas en busca de materia orgánica y minerales que se forman en presencia de agua, y un sistema de almacenamiento en caché que almacenará muestras de rocas y suelos marcianos para recuperarlas en futuras misiones.
Estos indicadores identificables pueden ser signos de una vida anterior que muy probablemente tome la forma de microbios fosilizados.En un futuro próximo, es posible que se utilicen herramientas similares para encontrar vida extraterrestre actual.que se conoce comoHerramientas de análisis de primera línea para observaciones subterráneas en el hemisferio norteSe puede usar para encontrar evidencia de vida en las capas de hielo (WATSON) y dentro de ellas.mundo marino“Como Europa, Encelado y Titán.
Marte, más allá de la Tierra, es el objeto más habitable del sistema solar, al menos en lo que se refiere a la vida.Aunque el ambiente de Marte en la actualidad es bastante duro, la evidencia confirma que Marte alguna vez fue más cálido y húmedo.Además de su densa atmósfera, Marte tenía abundante agua en su superficie en forma de ríos, lagos y océanos que cubrían gran parte del hemisferio norte.
Naturalmente, esto llevó a la pregunta de si Mard podía soportar su vida pasada.Para investigar esto, PerseveranceExploración de entornos habitables con emisión Raman para productos químicos orgánicos(Sherlock).Usando una cámara, un espectrómetro y un láser ultravioleta (UV), SHERLOC busca minerales y moléculas orgánicas involucradas en procesos biológicos (también conocidas como “biofirmas”).
Luther Beegle, investigador principal del instrumento Mars 2020 SHERLOC, explicó recientemente en la NASA.presione soltar:
“Perseverance encontrará una lista de compras de minerales, compuestos orgánicos y otros compuestos que pueden revelar la vida de los microbios que alguna vez florecieron en Marte.Pero la tecnología de SHERLOC para encontrar vidas pasadas en las rocas marcianas es muy adaptable y también se puede utilizar para encontrar los componentes químicos básicos para la vida y los microorganismos vivos en el hielo profundo de las lunas de Saturno y Júpiter”.
Muchos científicos más allá de Marte creen que lunas como Europa, Encelado y Titán son los lugares más probables para encontrar evidencia de vida extraterrestre.Debajo de su exterior helado, se cree que estas lunas tienen vastos océanos de agua líquida que contienen compuestos químicos relacionados con procesos biológicos.En combinación con la actividad hidrotermal en el límite entre el núcleo y el manto, estas lunas también pueden tener vida.
Desafortunadamente, encontrar evidencia de esa vida representa un gran desafío.A diferencia de Marte, es posible que los científicos no encuentren evidencia de que Marte esté sumergido en hielo superficial.Para profundizar en el entorno acuático que se esconde debajo, necesitarás un tipo de herramienta diferente.El instrumento WATSON desarrollado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA funciona aquí.
Este instrumento prototipo es esencialmente un tubo de 1,2 metros (3,9 pies) de largo y está diseñado para tomar muestras en las profundidades de las capas de hielo.WATSON se combinó recientemente conrobótica de abejas‘taladro profundo aceitoso(PDD) fue diseñado para obtener muestras de perforación para análisis geológicos (y astrobiológicos), y esta combinación se probó con éxito en el frío extremo de la capa de hielo de Groenlandia.
Este entorno fue elegido para la campaña de 2019 por la forma en que aborda las condiciones que existen en la superficie helada de la luna.Se sabe que la luna Encelado de Saturno, por ejemplo, entra en erupción periódicamente alrededor de los polos del sur, y los respiraderos hidrotermales en las profundidades del hielo arrojan agua y moléculas orgánicas a través de grietas en su superficie.
En Groenlandia, una capa de hielo en el centro de una masa de tierra y lejos de la costa es una “analogía terrestre” adecuada para Encelado, mientras que el hielo roto en el borde de un glaciar cerca de la costa puede servir como analogía para la parte profunda y accidentada. . de la corteza de hielo de Europa.Para la campaña de 2019, WATSON se desplegó en un pozo cercano existente.estación cumbre, Observatorio Remoto de las Tierras Altas de Groenlandia.
Cuando se integra con el PDD, el WATSON se baja más de 100 metros (330 pies) por debajo de la superficie del agua.Una vez allí, se utilizó un láser ultravioleta para iluminar la pared de hielo y algunas moléculas se volvieron brillantes.Esta luz tenue generada se midió con un espectrómetro para dar al equipo de investigación una idea de la estructura y composición (y distribución) de estas moléculas.
Luego, los resultados se transforman en mapas (que se muestran arriba), que muestran agrupaciones moleculares basadas en composiciones químicas similares consistentes con compuestos creados tanto de forma natural como artificial.Estos incluyen hidrocarburos aromáticos (derivados de la contaminación del aire y/o materia vegetal en descomposición), polímeros orgánicos (lignina) que se encuentran en los tejidos de soporte de las plantas, ácidos complejos y otras moléculas orgánicas que se encuentran en el suelo.
El instrumento también registró firmas espectrales similares a las producidas por comunidades microbianas.A partir de esto, el equipo descubrió que los microbios en las profundidades del hielo no se distribuían en capas (como se esperaba anteriormente), sino que tendían a agruparse como gotas.como malascaexplícalo:
“WATSON creó un mapa escaneando los lados del pozo y agrupando puntos de acceso en azul, verde y rojo. Todos representan diferentes tipos de materia orgánica.Y lo que es interesante es que la distribución de estos puntos de acceso es prácticamente la misma dondequiera que miremos. Ya sea que el mapa tuviera 10 metros o 100 metros [33 pies o 330 pies] de profundidad, estos pequeños trozos estaban allí. “
Todavía hay muchas pruebas que deben realizarse antes de que la tecnología pueda usarse en entornos extraterrestres, pero el equipo está muy entusiasmado con la sensibilidad del WATSON a una variedad de signos vitales.Esto será muy útil cuando se realicen misiones al mundo oceánico donde actualmente se desconoce la distribución y densidad de bioseñales potenciales.
dichoRohit Bhartia, investigador sénior de WATSON y director adjunto de SHERLOC (ensistema fotónico):
“Si recolectamos muestras aleatorias, es probable que nos perdamos algo muy interesante, pero con nuestras primeras pruebas de campo podemos comprender mejor la distribución de materia orgánica y microbios que pueden ayudarnos al perforar el hielo de la Tierra. El caparazón de Encelado.
En un futuro próximo, una versión más pequeña de WATSON podría incluirse en futuras misiones robóticas a uno de estos satélites.módulo de aterrizaje de europaconcepto.El dispositivo puede escanear la superficie de hielo de estos cuerpos en busca de signos de moléculas orgánicas involucradas en procesos biológicos.
Pueden devolverse a la Tierra como parte de una misión de retorno de muestras o analizarse in situ utilizando un láser ultravioleta profundo.espectroscopia Ramaninstrumento.Este último método sería deseable en algunos aspectos, ya que permite a los astrónomos estudiar biomarcadores potenciales en el contexto de su entorno.
Mike Malaska, astrobiólogo del JPL y científico jefe de WATSON, dijo:explicación:
“Sería una buena idea estudiar cómo se verían realmente estas muestras en su entorno natural antes de recogerlas y mezclarlas en una suspensión para la prueba.Por eso estamos desarrollando este dispositivo no invasivo para su uso en entornos helados. Al observar más de cerca el interior del hielo e identificar grupos de compuestos orgánicos (quizás incluso microbios), puede analizarlos más a fondo y estudiarlos antes de que pierdan sus propiedades originales. Modificar el contexto o la estructura”.
Como su nombre indica, existe cierta relación de sangre entre los instrumentos SHERLOC y WATSON.Pueden diferir en detalles, pero en última instancia son muy similares en propósito.Ambos se basan en láseres ultravioleta profundo y espectrómetros para identificar firmas biológicas y cámaras de alta resolución para tomar fotografías de primer plano de sus hallazgos.
Y si tiene suerte, ambos contribuirán al mayor avance científico jamás realizado.En resumen, pueden ayudar a responder finalmente a la pregunta: “¿Hay vida más allá de la Tierra?”
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