Las enanas marrones son raras.Están a medio camino entre los planetas y las estrellas.Una estrella se define como un objeto lo suficientemente pesado como para que el helio se fusione en hidrógeno, y un planeta se define como un objeto demasiado pequeño para que se produzca la fusión.Parece una distinción simple hasta que aprendes sobre la fusión.Cualquier cosa con una masa inferior a unos 13 Júpiter es demasiado pequeña para que se produzca una fusión nuclear y es un planeta.Si Júpiter tiene una masa de alrededor de 80, puede fusionar helio, por lo que se convierte en una estrella.Pero si la masa es 13-80 Júpiter, las cosas se ponen interesantes.No puede fusionar hidrógeno para que brille intensamente, pero puede fusionar litio con otros elementos.Esto se conoce como combustión de litio.No proporciona mucha energía, pero técnicamente es fusión.
Este efecto provoca una enana marrón.Puede ser difícil de identificar.Las enanas marrones grandes o jóvenes pueden ser tan calientes y brillantes como estrellas pequeñas, mientras que las enanas marrones más viejas y pequeñas parecen planetas grandes.Esto se debe a que, a diferencia de las estrellas, las enanas marrones se enfrían con el tiempo.A menudo son más brillantes en longitudes de onda infrarrojas, por lo que a menudo se identifican por el espectro infrarrojo.
Pero una cosa extraña acerca de las enanas marrones es que parecen ser más raras de lo que deberían ser.Si cuentas la cantidad de estrellas en el universo local, las estrellas amarillas como nuestro Sol son más comunes que las gigantes, y las enanas rojas son mucho más comunes que las estrellas amarillas.Entonces uno esperaría que las enanas marrones fueran más comunes que las enanas rojas.Pero hasta ahora hemos encontrado menos enanas marrones que estrellas amarillas.Parte de eso se debe al hecho de que las enanas marrones son frías y borrosas, pero incluso teniendo eso en cuenta, deberías poder ver más.que se conoce comoProblema del desierto de enanas marrones.
Sin embargo, un descubrimiento accidental puede ser la solución a este misterio.Fue descubierto por NEOWISE (Near-Earth Object Wide-Field Infrared Survey Explorer) de la NASA y recibió el nombre de “El accidente”.Una estrella enana marrón que no apareció en los estudios del cielo en busca de enanas marrones porque no parecen enanas marrones.Las enanas marrones se pueden identificar por su espectro infrarrojo, pero cada espectro depende de la composición y la temperatura de la enana marrón.El espectro de accidentes es extraño porque lo que se espera que sea brillante es oscuro y, en general, lo que se espera que sea oscuro es brillante.
El espectro del incidente sugiere que el incidente contenía cantidades muy bajas de metano, lo que podría significar que el incidente es muy antiguo.El metano es una molécula de carbono e hidrógeno, y aunque el hidrógeno existe desde el comienzo del universo, el carbono solo apareció después de la muerte de las estrellas de primera generación.Por lo tanto, el espectro sugiere que esta enana marrón se formó durante la primera generación.Sabíamos que posiblemente podrían existir las primeras generaciones de enanas marrones, pero pensamos que eran raras.Sin embargo, este accidente está a solo 50 años luz de nosotros, por lo que es un hallazgo muy afortunado o este tipo de enana marrón es bastante común.Esto podría explicar el desierto de enanas marrones.Hay innumerables enanas marrones, pero tienen espectros inusuales, por lo que las pasamos por alto.
Encontrar una sola enana marrón no resolverá el problema.Pero ahora que sabes cómo es una enana marrón vieja, puedes encontrar más.Y lo que encontramos esta vez no es casualidad.
referencia:Kirkpatrick, J. Davy, et al.“La enigmática enana marrón WISEA J153429.75-104303.3 (también conocido como “accidente”).“Carta del diario astrofísico 915.1 (2021): L6.