para alguienmilenio, los humanos han contemplado con asombro la aurora y han reflexionado sobre su naturaleza y orígenes.Incluso hoy en día, estos fenómenos que alguna vez fueron misteriosos siguen siendo impresionantes.Sin embargo, la mayor parte de nuestro conocimiento de la aurora boreal proviene de los últimos uno o dos siglos.Los astrónomos y meteorólogos del siglo XIX pasaron años tratando de comprender la aurora, preguntándose si era una característica del clima atmosférico de la Tierra, una característica del espacio exterior o tal vez algo que cruza los límites intermedios.Este intento centenario de comprender la aurora fue un gran proyecto internacional y, afortunadamente, incluso inspiró uno de los cimientos básicos de la sociedad moderna: las zonas horarias.
Fue Cleveland Abbe quien lideró la búsqueda para comprender la aurora boreal en la década de 1870.Los estadounidenses pueden conocer a Abbe como el padre del Servicio Meteorológico Nacional, quien transmitió algunos de los primeros pronósticos meteorológicos consistentes y confiables en la historia de Estados Unidos desde su base en Cincinnati, Ohio.Sin embargo, como meteorólogo y astrónomo, también estuvo involucrado en la investigación geofísica, y la poderosa tormenta solar de abril de 1874 le dio una oportunidad única para estudiar la aurora boreal.
Las auroras, como sabemos ahora, son el resultado de la interacción del viento solar con partículas cargadas en la magnetosfera de la Tierra.Cuando estas partículas chocan en la atmósfera superior, irradian energía lumínica de manera espectacular, creando una impresionante cortina de verde y azul (entre otros colores).Los entusiastas de las auroras encontrarán que las erupciones solares (fuertes ráfagas de radiación solar) pueden aumentar drásticamente la vitalidad y el color de una aurora, así como su amplitud.Las tormentas solares particularmente fuertes a veces empujan la aurora boreal más hacia el sur en latitudes, por lo que se pueden ver en grandes rangos en los Estados Unidos y en latitudes medias de todo el mundo.
El 7 de abril de 1874, una de estas tormentas provocó una exposición particularmente memorable.Incidente de Carrington de 1859, en aquellos días todavía se viven fácilmente los recuerdos).Abbe aprovechó la oportunidad de estudiar la aurora con la esperanza de aprender lo más alto posible sobre la Tierra y compararla con fenómenos meteorológicos y observaciones magnéticas simultáneas.
Para hacer esto, Abbe necesitaba múltiples puntos de datos. En otras palabras, tuvo que observar en varios sitios en todo el país.Afortunadamente, debido a su posición como meteorólogo, Abbe ya mantiene contactos en los Estados Unidos para ayudar a recopilar datos meteorológicos para el pronóstico del tiempo.Esa noche, Abbe tuvo el trabajo de observar la aurora boreal.El equipo, compuesto por aproximadamente 80 voluntarios públicos y 20 observadores profesionales, hizo de este proyecto un ejemplo temprano de colaboración de ciencia ciudadana.juniversooSeti@Home).
Sin embargo, no todos los proyectos salieron según lo planeado.El problema que encontró Abbe fue que estos voluntarios estaban dispersos por todo el país y observados usando sus propios sistemas de tiempo locales.Como resultado, fue terriblemente difícil comparar las observaciones entre sí para sacar conclusiones útiles.Frustrado, Abbe escribió: “Los relojes de los observadores y sus errores, incluso el tiempo estándar que utilizan, no suelen mencionarse… .”
El problema era tan frecuente que Abbe decidió solucionarlo él mismo y trabajó con la Sociedad Estadounidense de Metrología (AMS) para tratar de idear una solución permanente.Quedó particularmente impresionado con la sugerencia del miembro de AMS y matemático Benjamin Peirce. Propuso dividir el país en una serie de husos horarios.
Unos años más tarde, Abbe recibió una carta de Sandford Fleming, un ingeniero ferroviario canadiense, que también estaba buscando una manera de estandarizar el tiempo para mantener sincronizado el ferrocarril transcontinental.Abbe y Fleming (particularmente) juntos presentaron su idea al Congreso, solicitando establecer una zona horaria legal en los Estados Unidos.El ferrocarril lo adoptó por primera vez en noviembre de 1883. Un año más tarde, en una conferencia internacional en Washington, DC, Greenwich estableció el primer meridiano mundial para la medición del tiempo.En las próximas décadas, los países de todo el mundo comenzaron a adoptar algún tipo de zona horaria basada en este meridiano.
Las zonas horarias están en todas partes hoy.Aunque sus orígenes a menudo se atribuyen a los ferrocarriles y en parte son ciertos, vale la pena recordar que las zonas horarias también surgieron de la demanda de personas curiosas por comprender nuestro mundo y su lugar en el espacio.Queriendo una mejor manera de pasar el tiempo viendo el baile de la aurora en lo alto, Cleveland Abbe y su pequeño grupo de científicos ciudadanos literalmente cambiaron el mundo en el que vivimos. Es una idea deliciosa y habla del poder de la curiosidad y la cooperación. marcar la diferencia.
Por cierto, en caso de que te lo estés preguntando, científicos como Abbe finalmente descubrieron que la aurora boreal tiende a aparecer entre altitudes de aproximadamente 100-300 km sobre la Tierra.línea Karman, pero las interacciones atmosféricas son lo suficientemente bajas como para permitir espectáculos de luces de colores.
Aprende más:
Las auroras boreales no son el único fenómeno astronómico que afecta las mediciones del tiempo humano.Cuando Venus cruzó el Sol en 1874 y 1882, los astrónomos de todo el mundo también estaban ocupados tratando de encontrar una manera de sincronizar sus relojes. Esto solo fue posible comparando los datos de movimiento de diferentes puntos de observación para determinar la unidad astronómica (la distancia entre la Tierra y el Sol).
Este trabajo astronómico finalmente llamó la atención del público en general sobre la cuestión de la medición del tiempo global.Aunque a veces distante, la ciencia y la investigación científica han tenido y han tenido un poderoso impacto en la cultura y la sociedad.
Puede obtener más información sobre otros similares a esta historia.“El reloj miente: la sociedad científica y la composición del tiempo.”, McGill-Queen’s University Press, publicó recientemente Historia académica del cronometraje mundial.Scott Allen Johnston, 2022.
Otras lecturas:
Ian Barkey, “adoptar la hora estándar”, Tecnología y Cultura (1989).
