El asteroide Benu es uno de los dos asteroides más peligrosos conocidos en nuestro sistema solar.Afortunadamente, la nave espacial OSIRIS-REx (Orígenes, Interpretación Espectral, Identificación de Recursos, Explorador de Regolito de Seguridad) ha orbitado Bennu durante más de dos años, recopilando datos que permiten a los científicos comprender mejor las órbitas futuras del asteroide, las órbitas y la probabilidad de un asteroide. colisión con la Tierra. También se excluye la posibilidad de un impacto futuro.
En el cálculo más preciso jamás realizado de la trayectoria del asteroide, los investigadores determinaron que la probabilidad del impacto total de Bennu para el año 2300 era realmente pequeña, del orden de 1 en 1750 (o 0,057%).Según el artículo del equipo, el asteroide hará un acercamiento cercano a la Tierra en 2135, cuando Bennu no estará en peligro.Sin embargo, la gravedad de la Tierra cambiará la trayectoria del asteroide, y el equipo identifica el 24 de septiembre de 2182 como la fecha más significativa en términos de impacto potencial con una probabilidad de colisión de 1 en 2700 (o alrededor del 0,037 %).
“Hay un ligero aumento en la probabilidad de un impacto, pero no es un gran cambio”, dijo Davide Farnocchia.papel, y científico del Centro de Investigación de Objetos Cercanos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en una conferencia de prensa esta semana.Farnocchia agrega que esto significa que hay un 99,94% de posibilidades de que Bennu no esté en órbita de impacto.
Así que no hay razón para estar particularmente preocupado”.“Continuaremos rastreando el asteroide y eventualmente tendremos tiempo para llegar a una respuesta final”.
101955 Bennu fue descubierto en 1999 por el Equipo de Investigación de Asteroides Cercanos a la Tierra de Lincoln.Desde su descubrimiento, Bennu ha sido ampliamente seguido por 580 observaciones astronómicas ópticas desde tierra.El asteroide pasó relativamente cerca de la Tierra tres veces en 1999, 2005 y 2011, tiempo durante el cual las estaciones de radar de Arecibo y Goldstone han recopilado una gran cantidad de datos sobre los movimientos de Bennu.
Sin embargo, el reconocimiento y la recolección de muestras de dos años de OSIRIS-REx proporcionaron datos importantes sobre un asteroide de 500 metros de ancho, incluidas algunas sorpresas.Los científicos esperaban que la superficie de Bennu fuera suave y arenosa, pero las primeras imágenes de OSIRIS-REx revelaron una roca rugosa cubierta de grandes rocas y grava suelta.El equipo también esperaba que el asteroide estuviera geológicamente tranquilo, pero la nave espacial observó el asteroide solo seis días después de alcanzar la órbita.descarga de fragmentos de roca, PorqueLos ciclos térmicos diurnos y nocturnos hacen que las rocas de los asteroides se agrieten.también aprendimosBenu tiene piezas de Vesta..La nave espacial también recogió muestras de roca y polvo de la superficie del asteroide en octubre de 2020 y las entregará a la Tierra el 24 de septiembre de 2023 para una mayor investigación científica.
Sin embargo, las observaciones precisas de OSIRIS-REx de los movimientos y trayectorias de Bennu permitieron las mejores estimaciones de la trayectoria futura del asteroide.
“La misión OSIRIS-REx proporciona datos muy precisos sobre la posición y el movimiento de Bennu en el espacio, a un nivel nunca antes capturado por ningún asteroide”, dijo Lindley Johnson, de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA. dicho.
Los investigadores tomaron en cuenta todo tipo de pequeños efectos, incluida la pequeña fuerza gravitatoria de más de otros 300 asteroides y la fuerza de arrastre del polvo interplanetario.Incluso verificaron si el OSIRIS-REx estaba fuera de curso cuando la nave espacial tocó brevemente la superficie de la roca en una maniobra de recolección de muestras Touch-And-Go (TAG).Sin embargo, el evento tuvo, como se esperaba, un impacto insignificante.
Los investigadores se han centrado específicamente en el fenómeno llamadoEl efecto Yarkovsky, es empujado notablemente en órbita por el ligero empujón creado cuando un objeto en el espacio absorbe la luz solar durante un largo período de tiempo y luego irradia esa energía en forma de calor.Durante un breve período de tiempo, este empuje es insignificante, pero a largo plazo, el efecto sobre la posición del asteroide se acumula y puede desempeñar un papel importante en el cambio de la trayectoria del asteroide.
“El efecto Yarkovsky funcionará en todos los asteroides de todos los tamaños y se ha medido para una pequeña fracción de la población de asteroides desde lejos, pero OSIRIS-REx le dio a Bennu la primera oportunidad de medirlo en detalle mientras viaja alrededor del sol. “, dijo Steve Chesley, investigador principal y asociado de investigación en JPL.en el comunicado de prensa.“El impacto en Bennu es igual al peso de tres uvas actuando constantemente sobre un asteroide. Muy pequeña. Pero es importante a la hora de determinar el posible impacto futuro de Bennu durante décadas y siglos”.
También pudieron determinar mejor cómo evolucionaría la órbita del asteroide con el tiempo y si pasaría a través de un “ojo de cerradura gravitatorio” durante su acercamiento a la Tierra de 2135 años.Este ojo de cerradura es una zona del espacio que Bennu marca como camino hacia una futura colisión con la Tierra si, debido a la influencia de la gravedad terrestre, pasa un asteroide en un momento concreto.
“En comparación con la información disponible antes de la misión OSIRIS-REx, nuestro conocimiento de las circunstancias del encuentro de desove con la Tierra que ocurrirá en 2135 ha mejorado en un factor de 20”, escribió el equipo en el documento, “lo que puede descartar muchos de los anteriores. Posibles trayectorias de impacto”
“Los datos orbitales de esta misión nos ayudarán a comprender mejor nuestra comprensión general del impacto potencial de Bennu y los asteroides potencialmente peligrosos durante los próximos siglos”, dijo Dante Lauretta, investigador principal de OSIRIS-REx y profesor de la Universidad de Arizona. Este es un resultado increíble”, dijo. .“La nave espacial ahora regresa a casa con valiosas muestras de este fascinante objeto antiguo que nos ayudará a comprender mejor la historia del sistema solar, así como el papel de la luz solar en la alteración de la órbita de Bennu. Es una escala sin precedentes en un laboratorio en la Tierra”.
Otras lecturas:
Artículos publicados en Icarus
Comunicado de prensa de la NASA