en esta serie¡Estamos explorando el extraño y maravilloso mundo de la terminología astronómica!El tema de hoy, las enanas blancas, ¡te hará sentir pequeño pero poderoso!
Las enanas blancas son los núcleos restantes de estrellas similares al sol.Son increíblemente densos y normalmente contienen más masa que el sol en un volumen no mayor que la tierra.Se sustentan en fuerzas cuánticas exóticas, en lugar de irradiar energía como en las estrellas ordinarias.
Las estrellas alrededor de la masa del sol fusionan helio en sus núcleos en carbono y oxígeno al final de su vida.Las estrellas más grandes pueden continuar fusionando estos elementos en otros más pesados, pero las estrellas como el Sol no pueden.Luego, las estrellas mueren y levantan sus capas exteriores para formar hermosas nebulosas planetarias.
Lo que queda es el propio núcleo, una masa de carbono y oxígeno con temperaturas superiores al millón de Kelvin.Este núcleo expuesto ahora se llama enana blanca.Debido a que las enanas blancas no producen energía, eventualmente se enfrían y se oscurecen con el tiempo.
La densidad promedio de una enana blanca es aproximadamente un millón de veces mayor que la del Sol, y cuando se descubrió por primera vez a principios del siglo XX, era la más densa conocida.Una estrella normal se sostiene contra el colapso gravitatorio liberando continuamente energía de la fusión nuclear.Esta no es una opción para las enanas blancas.
En cambio, la enana blanca resiste lo que se llama presión degenerada.Los electrones de una estrella no pueden tener el mismo estado de energía al mismo tiempo.Este es el resultado de las propiedades mecánicas cuánticas.Sin embargo, existen limitaciones descubiertas por el físico Subrahmanyan Chandrasekhar.Si la enana blanca pesa más de 1,44 veces la masa del Sol, su propia gravedad superará la presión degenerada y colapsará, provocando una especie de explosión de supernova.
La enana blanca más cercana a la Tierra es Sirius B, que también es la compañera de la estrella gigante Sirius. También es la estrella más brillante del cielo.Sirio está a 8,6 años luz de distancia.Debido a que las estrellas similares al Sol son tan comunes en nuestra galaxia, los astrónomos estiman que hay alrededor de 10 mil millones de enanas blancas en la galaxia.