El módulo de aterrizaje InSight de la NASA sintió los sonidos distantes de dos grandes “terremotos masivos” en marzo en un área cerca del ecuador de Marte conocida como Cerberus Fossae.Con magnitudes de registro de 3,1 y 3,3 respectivamente el 7 y el 18 de marzo, estos terremotos consolidan la reputación de Cerberus Fossae como uno de los geológicamente más activos del Planeta Rojo en la actualidad.En 2019, un par de terremotos igualmente poderosos sacudieron la misma área.
La región de Cerberus Fossae ha sido marcada por una serie de fisuras masivas, casi paralelas, creadas cuando la corteza del planeta se abrió por la dramática actividad volcánica.La actividad volcánica es una de las principales causas de los terremotos marcianos. El planeta rojo no tiene las placas tectónicas que causan la mayoría de los terremotos que sentimos en la Tierra.
La región de Cerberus Fossae en Marte es uno de los principales epicentros de dicha actividad y es un área atractiva para estudiar debido a su inestabilidad geológica pasada y presente.
Nuestra capacidad para detectar terremotos es muy nueva.Los geólogos han sospechado de su existencia durante décadas, pero los científicos pudieron capturar un registro sin controversia hasta que InSight comenzó los experimentos sísmicos en el Experimento sísmico para estructuras interiores (SEIS) a principios de 2019.El módulo de aterrizaje Viking 2 observó un evento que podría ser un terremoto menor en 1976, pero en ese momento era imposible descartar el viento o el clima como causa.InSight, por otro lado, ahora tiene evidencia sólida de más de 500 terremotos en los últimos dos años.La mayoría de los terremotos detectados por SEIS fueron pequeños, pero el que ocurrió en Cerberus Fossae es uno de los más claros y poderosos.
Sorprendentemente, los geólogospodría ser predichoInSight pudo escuchar un terremoto en la región de Cerberus Fossae seis años antes de que la nave espacial aterrizara en Marte.En 2012, el equipo inspeccionó el área usando imágenes tomadas con la cámara HiRISE de Mars Reconnaissance Orbiter y encontró evidencia de deslizamientos de tierra recientes y rocas que se deslizaban por las empinadas laderas de algunos cañones.Estos deslizamientos de tierra parecen coincidir con las secuelas del terremoto, lo que sugiere que el terremoto pudo haber ocurrido recientemente.La nueva detección de InSight valida esa teoría.
La misión InSight se extendió por dos años en enero, tiempo durante el cual el equipo espera crear registros detallados de la actividad sísmica marciana.Para garantizar la mayor calidad posible de los datos, comenzamos a usar el brazo robótico del módulo de aterrizaje para enterrar los cables del instrumento SEIS.Si lo hace, reduce el ruido del viento, la vibración y las fluctuaciones de temperatura, todo lo cual puede interferir con los sismógrafos y disfrazar la detección sísmica.
InSight todavía está luchando.panel solar cubierto de polvo, lo que significa que algunos dispositivos del módulo de aterrizaje, como las estaciones meteorológicas, deben apagarse temporalmente.Insight todavía tiene suficiente energía para mantener SEIS funcionando durante uno o dos meses, después de lo cual debería hibernar.Este estado de bajo consumo permanecerá hasta que el demonio de polvo limpie el panel, o hasta que Marte se acerque al Sol en órbita, lo que sucede poco después de julio.
Mientras tanto, los investigadores están entusiasmados con las detecciones de los fósiles de Cerberus y esperan que aún no se produzcan terremotos más fuertes.Cuando InSight escucha el ‘Grande’, las vibraciones pueden ser lo suficientemente profundas como para interactuar con el manto y el núcleo del planeta.Escuchar tales eventos te enseñará más sobre la estructura interna del planeta. Esto es algo de lo que sabemos muy poco hoy en día.
Aprende más:
- “InSight de la NASA detecta dos terremotos masivos en Marte.”JPL.
- “El asombroso año científico del InSight Mars Rover de la NASA.“Misión Mars Insight.
- Gerald P Roberts et al.“Posible evidencia de terremotos de gran altura en las masas rocosas caídas de Cerberus Fossae en Marte.”Revista de Investigación Geofísica.