Los grupos hidroxilo moleculares (H2O) son comunes en la Tierra, pero los astrónomos aún tienen que determinar qué tan abundantes son en otros mundos.Por primera vez, los astrónomos lo han detectado de manera concluyente en la atmósfera del supercalentado Júpiter WASP-33b.
WASP-33b es un extraño exoplaneta.Este planeta está a 400 años luz de nosotros.júpiter muy caliente: Un gigante gaseoso que orbita la estrella anfitriona más cerca de nuestro Sol que Mercurio.Debido a su extrema distancia, la atmósfera de WASP-33b alcanza temperaturas superiores a los 2500°C, lo suficientemente caliente como para derretir la mayoría de los metales.
Debido a que los exoplanetas son muy calientes, son buenos candidatos para estudiar exoatmósferas.A estas temperaturas, los químicos atmosféricos emiten radiación con una huella espectral distintiva.A medida que WASP-33b orbita alrededor de una estrella, la radiación emitida por la sustancia química se desplaza periódicamente hacia el rojo y hacia el azul, lo que permite a los astrónomos detectar la sustancia química frente al resplandor de su estrella madre.
Una colaboración internacional de astrónomos dirigida por investigadores del Centro de Astrobiología de la Universidad Queen de Belfast que utiliza esta tecnología.Se utilizó un telescopio Subaru para encontrar la firma de una sustancia química dentro de la atmósfera de WASP-33b..
Descubrieron el hidroxilo, una molécula de un átomo de oxígeno y un átomo de hidrógeno (abreviado como OH).Debido a que los hidroxilos interactúan con el vapor de agua y el monóxido de carbono, juegan un papel importante en las mezclas químicas atmosféricas de WASP-33b.
El investigador principal de la Queen’s University Belfast, el Dr. Stevanus Nugroho dijo:planetas más allá del sistema solar.Muestra que los astrónomos no solo pueden detectar estas moléculas en las atmósferas de los exoplanetas, sino que también pueden comenzar a comprender la química detallada de la población del planeta”.
En la Tierra, los grupos hidroxilo se forman en la atmósfera cuando el vapor de agua interactúa con el oxígeno.En WASP-33b, es probable que se formen grupos hidroxilo cuando el intenso calor de la estrella rompe el vapor de agua.
El coautor Dr. Ernst de Mooij de la Queen’s University Belfast, Dr. Ernst de Mooij de Belfast, explica: “En los datos, solo vemos una señal tentativa y débil de vapor de agua, lo que respalda la idea de que el agua se destruye para formar hidroxilos en este entorno extremo”. en este estudio.
Con respecto a la importancia de este estudio, el Dr. Profesor Asistente en Trinity College Dublin y coautor del estudio, Dr. Neale Gibson dijo:relativamente nuevo, y un objetivo principal de la astronomía moderna es explorar la atmósfera de este planeta en detalle y, en última instancia, encontrar exoplanetas “similares a la Tierra” como el nuestro.Cada nueva especie atmosférica descubierta avanza aún más en nuestra comprensión de la tecnología necesaria para estudiar los exoplanetas y sus atmósferas y nos acerca a este objetivo”.