La exploración espacial requiere todo tipo de soluciones interesantes para problemas complejos.Está el Instituto de Conceptos Avanzados, una rama de la NASA diseñada para ayudar a los innovadores a resolver estos problemas.CANI).A veces otorgan subvenciones a proyectos dignos que intentan abordar algunos de estos problemas.Los resultados de una de estas subvenciones están surgiendo ahora y son interesantes.equipo deSistema espacial Marsten, con el apoyo de Honeybee Robotics de Texas AM y la Universidad de Florida Central, ha ideado una forma de desplegar su propia plataforma de aterrizaje en el descenso de un módulo de aterrizaje lunar.
El polvo lunar plantea un grave problema para los módulos de aterrizaje de superficie.Los cohetes retrógrados necesarios para aterrizar sin problemas en la superficie lunar pueden levantar polvo y elevarse en el aire, lo que podría dañar el propio módulo de aterrizaje o la infraestructura humana que lo rodea.La plataforma de aterrizaje reduce los efectos de este polvo y proporciona un lugar más estable para el aterrizaje.
Sin embargo, construir tal plataforma de aterrizaje de la manera tradicional sería prohibitivamente costoso.Las estimaciones actuales sitúan el costo de construir una plataforma de aterrizaje lunar con materiales tradicionales en alrededor de $ 120 millones.Tales misiones también sufren problemas de gallina y huevo.Primero, ¿cómo obtiene el material para aterrizar una plataforma de aterrizaje en su lugar si no tiene una plataforma de aterrizaje?
La tecnología desarrollada por Masten es una solución ingeniosa a ambos problemas.La colocación de las plataformas de aterrizaje durante el descenso permite que las plataformas de aterrizaje estén en su lugar antes de que aterrice la nave espacial.Además, los costos de instalación son mucho más bajos, ya que solo se requieren aditivos relativamente simples para el escape del cohete que ya se está rociando sobre la superficie.
La idea general de Masten es bastante fácil de entender.La adición de gránulos sólidos al escape del cohete podría hacer que el material se licúe parcialmente y se deposite en la zona de explosión del escape, encapsulándose en una capa exterior rígida, que podría endurecerse hasta el punto en que el polvo ya no sea un factor.Para hacer exactamente eso, Masten creía que podía encontrar el material adecuado para agregar al escape del cohete.
El éxito o el fracaso depende de las propiedades físicas de los gránulos de aditivos.Los aditivos que son demasiado resistentes al calor no se disolverán adecuadamente en los gases de escape de los cohetes, esencialmente golpeando la superficie con pequeñas balas.Por otro lado, los aditivos con una resistencia al calor demasiado baja pueden ser derretidos por completo por el escape del cohete y evaporarse en nubes inútiles.
Para encontrar el equilibrio perfecto, Masten ha desarrollado un sistema de dos etapas relativamente grande (0,5 mm).alúminaPartículas utilizadas para crear la capa base de una superficie lunar fundida de 1 mm combinada con alúmina.Luego, cuando el módulo de aterrizaje se acerca a la capa base, el aditivo se convierte en partículas de alúmina de 0,024 mm, que se depositan en la capa base a una velocidad de 650 m/s, creando una plataforma de aterrizaje de 6 m de diámetro que se enfría en 2,5 segundos.
Todo esto suena como una idea bastante impresionante, pero aún está en pañales.Al igual que con muchas subvenciones federales, las subvenciones de NIAC que se enfocan en desarrollar esta idea de plataforma de aterrizaje depositable adoptan un enfoque por etapas.La mayor parte de la primera fase que acaba de completarse se ha centrado en demostrar que la idea es factible. Masten cree que sí.
La factibilidad no es lo mismo que la función, pero es lo que debe respaldar la subvención del NIAC. En definitiva, es una idea brillante que podría cambiar radicalmente algún aspecto de la exploración espacial.Si Masten fuera preciso, accesible y escalable, podríamos ver la plataforma de aterrizaje atravesando la superficie lunar.Y, después de todo, en todo Marte.
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Imagen principal:
Las representaciones artísticas del módulo de aterrizaje lunar utilizan tecnología de deposición de plataforma de aterrizaje FAST.
Créditos – Masten Space Systems