El módulo de aterrizaje InSight de la NASA en marzo pasadoDetectan dos grandes terremotosEn una región geológicamente activa de Marte llamada Cerberus Fossae.Ahora, utilizando imágenes de un orbitador de reconocimiento de Marte que orbita el planeta rojo a una altitud de unos 300 km, los investigadores han descubierto que la región de Cerberus Pose contiene la evidencia más reciente de actividad volcánica vista en Marte.
Los depósitos volcánicos observados más recientemente pueden haberse formado hace 46.000 años, pero estimaciones externas sugieren que el más antiguo puede tener 200.000 años.En cualquier caso, se trata de un sedimento muy joven en la escala de tiempo geológico.La mayoría de las rocas volcánicas en otras partes de Marte son mucho más antiguas y se formaron durante períodos de intensa actividad geológica entre 3 y 4 mil millones de años.Las erupciones volcánicas más recientes ocurrieron regularmente en Marte hasta hace unos 3 millones de años, pero hasta ahora nunca hemos visto evidencia de actividad volcánica que pueda fecharnos miles de años.Este nuevo depósito es único.Como David Horvath, miembro principal del Instituto de Ciencias PlanetariasExplicar, “Si la historia geológica marciana se hubiera condensado en un día, esto habría sucedido en el último minuto”.
Las erupciones sedimentarias parecen ser de naturaleza explosiva, con nubes pirotécnicas que pueden alcanzar alturas de hasta 6 km.Las cenizas que quedaron después de la erupción y las capas oscuras de ceniza ahora cubren un área de 13 km de ancho a ambos lados de una de las grandes fisuras que lleva el nombre del fósil de Cerberus.
La mayoría de las rocas volcánicas que se encuentran hoy en Marte son el resultado de la lava que fluye lentamente por la superficie.Las erupciones volcánicas como esta parecen ser mucho más raras, pero su rareza no es necesariamente el resultado de una ocurrencia menos frecuente.En cambio, el vulcanismo explosivo deja una capa más delgada de material, que se erosiona más fácilmente con el viento y otras actividades geológicas o se oculta bajo la arena y el polvo.En otras palabras, la única razón por la que nunca vemos este nuevo sedimento es porque es muy joven. Todavía no ha desaparecido del registro geológico.
Cuando las observaciones desde la órbita se combinan con los datos sísmicos de InSight, la región de Cerberus Fossae ofrece la tentadora posibilidad de que aún se puedan ver futuras erupciones y que la actividad del magma continúe justo debajo de la superficie de la tierra.
Si bien no es del todo irracional, una hipótesis especulativa sugiere que este flujo de magma subterráneo en curso puede haber derretido el hielo enterrado debajo del cercano Marte, creando el entorno habitable para los microbios de hoy.
tantoLos investigadores creen“Estos ambientes serían similares a lugares en la Tierra donde ocurre actividad volcánica en ambientes glaciales como Islandia. Aquí prosperan bacterias químicas [bacterias que obtienen energía al oxidar moléculas inorgánicas], criogénicas [frío-caliente] y termófilas [termotrópicas]”.
Actualmente no hay forma de probar esta teoría, pero InSight continuará escuchando actividad sísmica adicional desde un lugar a unos 1600 km de distancia.Sin embargo, en la búsqueda en curso de vida extraterrestre microbiana, Cerberus Fossae podría ser un sitio prometedor para explorar futuras misiones.
Los investigadores publicaron sus hallazgos en Icarus.Puedes leer más sobre esto aquí.
“Los volcanes en Marte pueden estar activos, aumentando la probabilidad de condiciones habitables recientes..”Instituto de Ciencias Planetarias.
David G. Horvath, Pranabendu Moitra, Christopher W. Hamilton, Robert A. Craddock, Jeffrey C. Andrews-Hanna.“Evidencia de actividad volcánica explosiva geológicamente reciente en Mars Elysium Planitia.“Ícaro.