Ha habido muchas falsas alarmas desde que el programa SETI comenzó a buscar posibles señales de radio extraterrestres hace décadas, pero las señales de interés desaparecieron tan rápido como aparecieron.Si una señal potencial pudiera observarse con más cuidado porque no se repitiera, sería virtualmente imposible determinar si era de verdadero origen cósmico.Una de esas señales llamó especialmente la atención de los astrónomos el 15 de agosto de 1977. El famoso “¡Guau!”La señal fue detectada en el Big Ear Radio Observatory de la Universidad Estatal de Ohio.Era 30 veces más potente que el ruido de fondo, pero duró solo 72 segundos y nunca más se escuchó a pesar de las repetidas búsquedas posteriores.
En un nuevo libro tituladoguau ambiguo, astrónomo aficionado Robert GrayDocumentamos nuestro viaje para encontrar respuestas a este eterno enigma..
Cuando la señal se vio por primera vez en los datos, el científico de SETI, Jerry Ehman, la marcó con un círculo en tinta roja en una copia impresa de la computadora y escribió “¡Guau!”Próximo.Parecía cumplir con los criterios de las señales de radio extraterrestres, pero no se volvió a escuchar, lo que hizo que la investigación posterior para confirmar o negar esto fuera imposible.Entonces, ¿qué fue lo que hizo que la señal fuera tan interesante?
Primero, parecía ser una señal de radio artificial en lugar de una emisión de radio natural como un púlsar o un cuásar.El telescopio Big Ear utilizó un receptor con 50 canales de radio.La señal solo era audible en una frecuencia y no había ningún otro ruido en los otros canales.La emisión natural provoca fenómenos electrostáticos en todas las frecuencias, pero no es así.La señal era estrecha y enfocada, como se esperaba de una fuente artificial.
La señal también “sube y baja” durante 72 segundos, que es lo que se esperaría que sucediera en el espacio.Cuando un radiotelescopio apunta al cielo, dicha señal inicialmente parece aumentar en intensidad a medida que se mueve a través del haz de observación del telescopio, alcanza su punto máximo cuando el telescopio apunta hacia el cielo y disminuye a medida que se aleja del cuerpo celeste. telescopio.Esto tampoco es imposible, pero hace que sea menos probable que se deba a un simple error informático.
¿Qué pasa con los satélites?Esto parece una posible explicación obvia, pero como señala Gray, el satélite debe moverse a la distancia correcta y a la velocidad correcta para imitar la señal alienígena.Pero, ¿por qué no se volvió a observar?Los satélites en órbita transmiten señales repetidamente.Esta señal se observó cerca de la frecuencia de 1420 MHz, un “espectro de guardia” que los transmisores terrestres tienen prohibido transmitir porque esta frecuencia está reservada para fines astronómicos.
Puede haber un sesgo para pensar que las señales extraterrestres serán las mismas que las nuestras que se filtran constantemente al espacio.Todas las transmisiones de radio y televisión.Es decir, la emisión de radio “normal” de la tecnología de tipo cotidiano que se ve de manera consistente y fácil.Pero, ¿y si son como señales que se envían intencionalmente pero solo periódicamente?Como explica Gray, las búsquedas por radio hasta ahora han tendido a mirar diferentes puntos en el cielo, pero solo miraremos ciertos puntos durante unos minutos antes de pasar al siguiente.Las señales periódicas pueden perderse por completo con facilidad, e incluso si son visibles, puede llevar mucho tiempo volver a verlas.
Por supuesto, otras civilizaciones pueden no usar radios en absoluto. Especialmente si son más avanzados que nosotros (otras criaturas inteligentes también pueden estar detrás).Una nueva rama de SETI ahora está buscando fuentes de luz artificial, como rayos láser que se utilizan como balizas.
Entonces, ¿adónde nos lleva esto?”¡Guau!”Varias teorías han propuesto señales a lo largo de los años, pero aún no se explican adecuadamente.Llegará otro día en que se volverá a observar o llegará algo similar y podremos resolver el acertijo.Hasta entonces, sigue siendo un indicio curioso y tentador de cómo podría ser un signo seguro de una civilización alienígena.
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