Misión Juno de la NASAEl lunes nos encontraremos con Ganímedes, la luna más grande del sistema solar.Este será el primer vuelo del mundo de hielo desde que las naves espaciales Galileo y Cassini observaron conjuntamente la luna en 2000. New Horizons también atrapó rápidamente a Ganímedes mientras se precipitaba alrededor de Júpiter en su camino a Plutón en 2007. Pero está a 3,5 millones de kilómetros de distancia.El lunes, el paso de Juno se acercará a menos de 1038 kilómetros de la superficie, acercándolo aún más.
Este sobre Ganímedes es el primero de una serie de vuelos sobre las lunas galileanas de Júpiter, y en conjunto será el punto culminante de la misión ampliada de Juno.La misión principal de la sonda, lanzada en 2016, se centró en el propio gigante gaseoso.Juno orbita a Júpiter en una órbita elíptica muy larga, acercándose para recopilar datos sobre el planeta y luego escapando más allá de la radiación dañina del planeta, amenazando el hardware de la nave espacial si se queda demasiado tiempo.
Juno continuará estudiando a Júpiter durante su misión extendida, pero ahora su órbita rotará sobre un polo previamente oculto, lo que ayudará a poner al planeta en contexto.Por ejemplo, Juno será el primer estudio sistemático del débil sistema de anillos de Júpiter y visitará algunas de las lunas de Júpiter.
Los objetivos científicos para la reunión del lunes con Ganímedes son amplios.Por supuesto, Juno no solo será espectacular a la vista, sino que también tomará fotos en luz visible con JunoCam, lo que permitirá a los científicos planetarios observar cambios en la superficie de Ganímedes a lo largo del tiempo. Hace 40 años.
Ganímedes es la única luna con su propia magnetosfera, por lo que el equipo de Juno espera estudiarla.Dustin Buccino del Jet Propulsion Lab explica.Cuando Juno pasa por detrás de Ganímedes, la señal de radio pasará a través de la ionosfera de Ganímedes, provocando pequeños cambios en la frecuencia que deberían ser captados por dos antenas en el complejo de Canberra de Deep Space Network en Australia.”Si podemos medir este cambio, podemos entender el vínculo entre la ionosfera de Ganímedes y su campo magnético intrínseco y la magnetosfera de Júpiter”.
Juno también usará radiómetros de microondas para sondear las capas de hielo de Ganímedes y brindarles más información sobre su composición, temperatura y estructura.
Ganímedes es un mundo fascinante.Debido a que es más grande que Mercurio, se clasificaría como un planeta si orbitara alrededor del Sol en lugar de Júpiter.También es interesante porque es un mundo de agua con un océano líquido debajo de su superficie.Esto lo convierte en uno de los mejores candidatos del sistema solar para la vida microbiana extraterrestre.El mar de Ganímedes, por otro lado, puede estar rodeado por dos capas de capas de hielo sin tocar la roca del fondo.En la Tierra, las reacciones químicas que ocurren cuando el agua entra en contacto con las rocas proporcionan energía a algunos tipos de microorganismos. El mar de Ganímedes podría quedar estéril sin este ingrediente clave, pero el jurado aún no se ha hecho presente.
Sin embargo, se espera que existan contactos de agua líquida y roca en la otra luna de Júpiter, Europa.En los próximos años, Juno también visitará Europa al menos una vez.La misión ampliada de Juno también permitirá ver de cerca Io, la luna ardiente más interna de Júpiter.Podemos esperar excelentes imágenes y nueva ciencia de este próximo sobrevuelo.Las observaciones realizadas por Juno complementarán y prepararán dos próximas misiones a las lunas de Júpiter.El JUICE de la Agencia Espacial Europea se lanzará en 2022 y explorará más de cerca Ganímedes, Calisto y Europa.El Europa Clipper de la NASA lo seguirá a fines de la década de 2020.
Aprende más: “Juno de la NASA echa un vistazo más de cerca a la luna Ganímedes de Júpiter”, JPL.
Imágenes principales: mapas geológicos de Mosaic y Ganímedes a partir de datos de Voyager y Galileo.Fuente: Centro de Ciencias de Astrogeología de USGS/Wheaton/NASA/JPL-Caltech.