Esta es nuestra gran pregunta. ¿Cómo comenzó la vida en la Tierra?Cualquiera que diga que tiene una respuesta es detallado.Aún no lo sabemos.
La respuesta definitiva puede estar muy lejos y es posible que nunca la encuentre, pero aquí hay algunas formas inteligentes de mordisquear el borde de esa pregunta crucial.Un grupo de investigadores de la Universidad de Kobe en Japón descubrió que el calor del impacto de un asteroide ayudó a que comenzara la vida.
Este equipo de investigadores no es el primero en preguntarse sobre el impacto de un asteroide y cómo desempeñó un papel en el surgimiento de la vida en la Tierra.Pero en lugar de centrarse en los asteroides que golpean la Tierra y arrojan agua y productos químicos, se centran en las colisiones entre asteroides y otros objetos pequeños.Es posible que el calor de estos impactos produjera agua y sustancias químicas derivadas de la vida en la superficie del asteroide y luego lo transfiriera a la Tierra.
Un grupo de científicos comenzó con un proxy de asteroide hecho de yeso poroso como objetivo.Colocaron termopares dentro del asteroide para medir el calor.Luego aceleraron el proyectil de la Universidad de Kobe para crear un impacto de alta velocidad.pistola de gas.Su pistola de gas de dos etapas es un dispositivo físico especial que puede acelerar objetos a velocidades extremadamente altas.
Una idea importante detrás de sus experimentos es el cambio en el agua y el calor requerido para crearla.La metamorfosis acuosa es el cambio de minerales en las rocas debido a reacciones químicas con el agua.Estas reacciones pueden producir sólidos orgánicos.Pero para que ocurra tal reacción, debe haber calor para derretir el hielo del asteroide.En el cuerpo más grande, los científicos creen que la descomposición del isótopo radiactivo aluminio 26 podría proporcionar calor para la transformación de Mercurio.Sin embargo, solo ocurre en asteroides más grandes, de unos 10 km de diámetro, y puede haber ocurrido en los primeros 10 millones de años del sistema solar antes de que todo el Al 26 colapsara.¿Podría el impacto de un asteroide más pequeño afectar la vida en el sistema solar mucho más tarde, provocando el cambio en Mercurio?
Supervisaron la temperatura generada por el impacto a medida que el proyectil aceleraba.Querían saber no solo cuánto calor se generaba, sino también cuánto duraba el calor.¿Podría el impacto de un asteroide generar suficiente calor para crear sustancias químicas de origen de la vida sin destruir el propio asteroide?¿Qué tan frecuentes son estas condiciones en nuestro sistema solar? ¿Se pueden seguir produciendo estos químicos en sistemas solares antiguos como el nuestro?
En su artículo, el equipo señala que la velocidad relativa entre los asteroides en el cinturón principal de asteroides es de unos 4 a 5 km/seg.El impacto de tal impacto habría aumentado inmediatamente la temperatura alrededor del cráter resultante.Colisiones como esta eran comunes en la juventud de nuestro sistema solar, mucho después de que todo el Al 26 se hubiera desintegrado.El calor de estos impactos habría sido más pronunciado en los asteroides más porosos.Aunque ha habido muchos estudios numéricos del calor debido a estos efectos, los autores de este artículo dicen que esta puede ser la primera vez que se estudian directamente.
Los investigadores utilizaron diferentes tipos de proyectiles que viajaban a diferentes velocidades para desarrollar un modelo de calentamiento por choque.Las siguientes imágenes muestran los resultados de algunos experimentos.
Con los datos experimentales, el equipo desarrolló una regla general para el efecto del calentamiento por impacto en los asteroides.Un modelo de conducción de calor basado en esta regla nos permitió calcular la distribución de calor alrededor del cráter de impacto.Luego compararon su modelo con lo que se sabe sobre los cambios de agua y la formación de sólidos orgánicos obtenidos del análisis de meteoritos.
En general, los investigadores encontraron que el potencial del impacto de un asteroide para producir los químicos necesarios para la vida era más amplio de lo esperado.Está más extendido tanto espacial como temporalmente, y los impactos que crean cráteres tan pequeños como 100 m de diámetro pueden generar el calor necesario.El equipo dice que sus resultados han aumentado la cantidad de cuerpos celestes capaces de transportar agua y materia orgánica para el origen de la vida en la Tierra.
Otro resultado interesante de su estudio se refiere a los sólidos orgánicos que se originaron en las nubes nebulosas al principio de la formación de nuestro sistema solar.El equipo ha demostrado que el calor del impacto es un arma de doble filo.Ese calor no solo puede crear nueva materia orgánica, sino que también puede destruir los mismos tipos de materia que han existido en los asteroides y su matriz de asteroides desde el principio.
Es posible que no sepamos exactamente qué condujo a la aparición de la vida en la Tierra.Pero al menos podemos hacer un rastro de evidencia que lleve a la necesidad de que aparezca.Si las conclusiones de este artículo son correctas, la producción de algunas de las sustancias químicas necesarias para la vida puede ser más común de lo que piensas.
Pero eso no significa vida.
El título del artículo que presentó estos resultados es “El impacto puede proporcionar calor a la matriz del asteroide para cambios acuosos y formación de sólidos orgánicos..”Publicado en la revista Nature Communications Earth and Environment.El primer autor es Minami Yasui, profesor de la Escuela de Graduados en Ciencias de la Universidad de Kobe.
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