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Mi pensamiento original para esta pieza fue “Last Chance for Phoenix”. Eso se debe a que la tercera y última oportunidad de la NASA para reanudar la comunicación por radio con el módulo de aterrizaje Phoenix Mars, que ha permanecido en silencio durante mucho tiempo, llegará del 5 al 9 de abril.
En cambio, me sorprendió mucho escuchar del jefe del programa de Marte de la NASA que la NASA estaba tomando en serio la idea de extender la campaña de escucha de Phoenix hasta mayo de 2010. Las dos primeras campañas de escucha de la NASA en enero y febrero de 2010 fueron señales de radio muy exitosas del módulo de aterrizaje Phoenix.
“La NASA está considerando la posibilidad de agregar una campaña final justo antes del solsticio de verano en el hemisferio norte de Marte el 13 de mayo”, dijo Doug McCuistion, director de Mars Exploration en la sede de la NASA en Washington, DC.“Esto proporcionará las mejores condiciones térmicas/energéticas posibles”, dijo McCuition en una entrevista.
“Se tomará una decisión final sobre esta campaña adicional después de que se complete la campaña del 5 al 9 de abril”, dijo McCuistion.
La campaña de escucha de 2010 coincidió con el inicio de la primavera y la desaparición del hielo en su ubicación en la región ártica de Marte.En teoría, el regreso de la abundante luz solar que golpea los paneles solares generadores de energía volvería a despertar al explorador robótico muerto hace mucho tiempo.
“La NASA completó dos campañas para escuchar el módulo de aterrizaje Phoenix con el orbitador Odyssey, la primera en enero y la segunda en febrero”, explicó McCuistion.
“Durante los cinco días de la segunda campaña, del 22 al 26 de febrero, Odyssey atravesó el sitio de Phoenix 60 veces y configuró la radio repetidora UHF para recibir todas las transmisiones desde la superficie”.
“Si el módulo de aterrizaje hubiera regresado a un estado operativo de energía positiva después del invierno marciano, se despertaría periódicamente y estaría listo para transmitir a cualquier orbitador a la vista. Una de estas transmisiones habría ocurrido en uno o más de nuestros 60 sobrevuelos de Odyssey”, dice McCuistion.
“La tercera campaña está programada para principios de abril (5-9) y, a medida que se acerca el verano en el hemisferio norte de Marte, las condiciones energéticas/térmicas han mejorado.En esta tercera campaña, el sol seguirá estando sobre el horizonte en el sitio Phoenix de alta latitud correspondiente a las condiciones de iluminación solar justo antes de la llegada de Phoenix a Marte y alrededor del sol 64 (dentro de la misión principal de 90 sol)”. dijo Maccushion.
Phoenix aterrizó con éxito en los polos norte de Marte el 25 de mayo de 2008. Durante sus más de cinco meses de trabajo en las llanuras árticas marcianas, realizó descubrimientos científicos revolucionarios en busca de agua y nutrientes que pudieran sustentar a Marte, en el pasado o en el presente. Si la vida existe.
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