Durante décadas, los científicos han estado observando deslizamientos de tierra oscuros en Marte llamados franjas oblicuas.El mecanismo detrás de las franjas oblicuas ha sido objeto de acalorados debates, aunque se ha observado en todas las misiones de los orbitadores desde que los vikingos lo vieron por primera vez en la década de 1970. ¿Se debe a la actividad del agua en el Planeta Rojo o es un resultado de algún tipo? mecanica en seco?
Como resultado, los principales candidatos están “secos”.Sin embargo, los científicos de la misión Mars Odyssey han identificado otra causa detrás de las rayas oblicuas: la escarcha de dióxido de carbono.
Las rayas oblicuas suelen aparecer en las paredes de los cráteres o en las laderas de colinas o montañas.Investigaciones anteriores han determinado que el polvo y las rocas marcianos en las pendientes pueden ser eliminados por objetos pequeños, como demonios de polvo que pasan, o incluso por eventos de impacto en los lugares correctos.Este fenómeno provoca avalanchas de polvo seco en Marte.
Otros estudios han sugerido que la sublimación de la escarcha de dióxido de carbono podría empujar rocas y causar avalanchas, pero ahora las imágenes y los datos de la nave espacial Odyssey han encontrado evidencia sólida.
Odyssey ha estado en órbita desde 2001 y es el rover de Marte de mayor duración.La órbita actual de la nave espacial ofrece una vista única del planeta a las 7 a. m. hora local en Marte, un momento perfecto para observar la actividad de las heladas, al igual que la Tierra.
El año pasado, los científicos se sorprendieron al ver la espeluznante escarcha azul y blanca del sol naciente en imágenes tomadas con la cámara de luz visible a bordo del Odyssey.Sin embargo, Odyssey también tiene un Sistema de imágenes de emisión térmica (THEMIS), y esta cámara sensible al calor ha mostrado una gama más amplia de heladas, incluidas áreas que no son visibles con cámaras de luz visible..
Sylvain Piqueux del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, quien dirigió el artículo, dijo: “La órbita matutina de la Odisea es una gran imagen.“Podemos ver las sombras de largos amaneceres que se extienden por la superficie”.
La NASA dice que debido a que la atmósfera de Marte es muy pequeña (solo el 1% de la densidad de la Tierra), el sol calienta rápidamente la escarcha nocturna.En lugar de derretirse, el hielo seco se evapora a la atmósfera en cuestión de minutos.
Lucas Lange, un pasante en el Laboratorio de Propulsión a Chorro que trabaja con Piqueux, fue el primero en notar los signos de baja temperatura de la escarcha de THEMIS en muchos lugares que no son visibles desde la superficie.Esta temperatura era solo unas pocas decenas de micrones bajo tierra. Es menos que el ancho de un cabello humano “debajo” de la superficie.
“Nuestro primer pensamiento fue que el hielo podría estar enterrado allí”.Lang dijo en un comunicado de prensa..”El hielo seco abunda cerca de los polos de Marte, pero nos hemos acercado al ecuador del planeta, donde suele hacer tanto calor que no se forma hielo seco”.
Se han observado rayas oblicuas o deslizamientos de tierra más grandes en la misma área.El equipo explica en su artículo:
“Al amanecer, los vientos de sublimación dentro de la capa superior del suelo a veces son lo suficientemente fuertes como para empujar los granos de polvo individuales, iniciando y manteniendo avalanchas de polvo en pendientes pronunciadas, formando un terreno conocido como vetas de pendiente.Este modelo sugiere que el ciclo de heladas del CO2 es un factor topográfico activo en todas las latitudes, no solo en las regiones altas y polares, y es probablemente un factor clave para mantener depósitos móviles de polvo en la superficie”.
– papel:Jardinería marcianaRegolito de diurno CO2Frost y la formación de rayas biseladas.
Los autores dicen que están viendo lo que llaman “escarcha sucia”. Dry Ice Frost se mezcla con finas partículas de polvo que oscurecen la luz visible pero no las imágenes infrarrojas.Piensan que la escarcha sucia puede explicar algunas de las franjas negras que se extienden más de 1.000 metros por debajo de la pendiente marciana.Sabían que las rayas eran causadas esencialmente por una avalancha de polvo que reformaba lentamente las laderas de todo el planeta que aparecen en las imágenes orbitales.
¿Y si hubieras presenciado tal avalancha?Los científicos dicen que creen que la avalancha de polvo se verá como un río que envuelve el suelo con polvo que emite rastros de material esponjoso desde atrás.A medida que el polvo se mueve cuesta abajo durante varias horas, quedan expuestas franjas de material más oscuro debajo.
“Cada vez que vamos en una misión a Marte, descubrimos un proceso nuevo y exótico”, dijo Chris Edwards, coautor del artículo de la Universidad del Norte de Arizona en Flagstaff.“No existe tal cosa como una línea oblicua en la Tierra.Para comprender Marte, debes pensar más allá de tu experiencia en la Tierra”.
fuente:JPL,Lea el artículo del equipo en JGR Planets
Leyenda de la imagen principal: HiRISE descubre rayas oblicuas en Marte.Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/UArizona