Los astrónomos saben desde hace mucho tiempo que las galaxias son caníbales.Enormes galaxias como la nuestra han ganado masa al absorber a sus vecinas más pequeñas.
Ahora, incluso las galaxias más pequeñas, como la Gran Nube de Magallanes, parecen aprovecharse de sus vecinos más pequeños.
Los astrónomos creen que la Gran Nube de Magallanes (LMC), una galaxia satélite enana en nuestra Vía Láctea, escúmulo globular.Los cúmulos globulares no son galaxias perfectas.Son cúmulos globulares de miles o millones de estrellas, y son el tipo de cúmulo más grande y pesado.Son más antiguos y generalmente menos metálicos que los cúmulos abiertos.Los astrónomos creen que los cúmulos globulares pueden permanecer parcialmente cohesivos después de ser absorbidos por galaxias más grandes como la LMC.
Un grupo de astrónomos holandeses e italianos ha publicado un artículo que proporciona evidencia de que la LMC se está haciendo más grande al absorber cúmulos globulares.El título es “Reliquias de fusiones pasadas de la Gran Nube de Magallanes.”El autor principal es Alessio Mucciarelli, profesor de física y astronomía en la Universidad de Bolonia, Italia.El artículo fue publicado en Nature Astronomy.
Los cúmulos globulares (GC) son una especie de misterio.Durante mucho tiempo los astrónomos pensaron que se trataba de un cúmulo de estrellas formado a partir de una única nube molecular.Era como si todas las estrellas del cúmulo tuvieran la misma edad y metalicidad.Sin embargo, a medida que nuestras capacidades de observación han mejorado, se ha revelado que la mayoría de los cúmulos estelares contienen varios cúmulos estelares de diferentes edades y metalicidades.Así que ahora los astrónomos creen que después de la formación inicial del GC, el cúmulo pudo haber encontrado otra nube molecular gigante que desencadenó otra formación estelar.
Afortunadamente, los GC pueden tener múltiples cúmulos estelares, pero sus centros pueden permanecer juntos después de fusionarse con una galaxia.Y ese hecho es muy importante para este estudio.
El equipo de investigadores detrás de este estudio investigó 11 GC diferentes en la Gran Nube de Magallanes.Uno de ellos es NGC 2005, a unos 750 años luz del centro de la LMC y que contiene unas 200.000 estrellas.La estrella de NGC 2005 es diferente de las otras estrellas de LMC. Contiene menos zinc, cobre, silicio y calcio que los otros diez grupos de LMC.
Los astrónomos creen que la propia NGC 2005 es una reliquia de una galaxia más pequeña consumida por la LMC hace miles de millones de años.Las galaxias más pequeñas tenían masas y eficiencias de formación de estrellas similares a las galaxias globulares enanas.Durante miles de millones de años, pequeñas galaxias se han desprendido y la mayoría de las estrellas se han dispersado.Pero ese no es el punto.Después de que el resto de esta pequeña galaxia se derritiera, el núcleo permaneció casi intacto y se llama NGC 2005.
“En realidad estamos viendo una reliquia de una fusión anterior”.
D Massari, coautor, Universidad de Groningen
![Imagen compuesta de NGC 2005 (izquierda) y la Gran Nube de Magallanes (derecha). La composición química de las estrellas del cúmulo globular NGC 2005 es diferente de la de otras estrellas de la Gran Nube de Magallanes. Esta es la primera evidencia de que las galaxias enanas se están fusionando fuera de nuestra propia galaxia. (c) HLA/Fabian RR/ESO/VMC Survey/Astronomia.nl [CC BY-SA 3.0]](https://brandlocuspro.site/wp-content/uploads/2022/05/NGC-2005-LMC-credit-HLA-Fabian-RR-ESO-VMC-Survey-Astronomie.nl-CC-BY-SA-30.jpg)
Los investigadores utilizan una técnica llamada marcado químico para identificar poblaciones de estrellas que comparten un origen cuando no hay otra evidencia observable de que las poblaciones estén relacionadas.“El etiquetado químico es una de las pocas técnicas que hace posible rastrear satélites completamente disueltos en ausencia de artefactos cinemática y espacialmente consistentes.
. El entorno en el que viven hoy”, escriben los autores.
No siempre es fácil, ya que depende de la espectroscopia de alta resolución.También requiere un análisis riguroso de la abundancia química, que puede verse comprometida por pequeñas diferencias en las suposiciones sobre los parámetros astrofísicos del objeto que se estudia.El parámetro más importante es la temperatura efectiva de la estrella.Si lo hace mal, es probable que el resto de los resultados sean incorrectos.El equipo detrás de este estudio intentó superar este problema utilizando 11 GC como marcadores.
El GC funciona bien como trazador, ya que el núcleo no se ha dañado incluso después de que uno se haya derretido en las galaxias fusionadas más grandes.“Estos cúmulos registrarán las características del entorno en el que nacieron”, escriben.
El equipo de investigadores comparó la metalicidad de la estrella en NGC 2005 con otras 10 GC en la LMC y 15 GC más antiguas en la Vía Láctea.Como muestra la siguiente tabla, se destaca la metalicidad de NGC 2005.
![La metalicidad de NGC 2005 es diferente de otros GC en la Gran Nube de Magallanes y GC más antiguos en la Vía Láctea. Bajo en silicio, calcio, cobre y zinc. Rangos de abundancia promedio ponderados para [Fe/H], [Si/Fe], [Ca/Fe], [Cu/Fe] y [Zn/Fe] para GC antiguos LMC y MW analizados con los correspondientes errores estándar; significar. Crédito de la imagen: Mucciarelli et al, 2021.](https://brandlocuspro.site/wp-content/uploads/2022/05/NGC-2005-chem-abundance.png)
Pero, ¿hay alguna otra evidencia de una fusión?
El equipo indica que la abundancia metálica de NGC 2005 y otros GC en la LMC se originó en regiones de formación estelar que son mucho menos eficientes que el resto de la LMC.“Esto es típico del satélite esferoide enano (dSph) de nuestra galaxia.Entonces, al buscar galaxias existentes que sean similares a la supuesta ascendencia de NGC 2005, es natural buscar entre ellas”.
ArqueroYpornoxLas únicas galaxias esferoidales enanas capaces de formar un GC son las galaxias que orbitan alrededor de la Vía Láctea.La metalicidad de Sagitario es similar a LMC, por lo que no es similar a NGC 2005. Pero Fornax está más cerca de la abundancia química y es lo suficientemente grande como para ser el antepasado de cosas como NGC 2005. “En cambio, Fornax tiene una masa lo suficientemente grande (‘ 2 × 107 M) para albergar 5 poblaciones antiguas sobresalientes de GC, 4 de las cuales son NGC 2005 (1,3 · 105 M.
Estos resultados fueron suficientes para convencer al equipo.
Davide Massari, investigador de INAF en la Universidad de Groningen y coautor del artículo en la Universidad de Groningen, dijo: “En realidad estamos viendo los restos de una fusión anterior”.“Y ahora hemos demostrado convincentemente por primera vez que las pequeñas galaxias adyacentes a nuestra Vía Láctea se formaron a su vez a partir de galaxias más pequeñas”.