La única vida conocida en el universo vive en un planeta rocoso de tamaño mediano que orbita una estrella amarilla de tamaño mediano.Hace que nuestro planeta sea un poco extraño.Los pequeños planetas rocosos son comunes en las galaxias, pero las estrellas amarillas no lo son.Las pequeñas enanas rojas son mucho más comunes.Alrededor del 75% de las estrellas de la Vía Láctea.Esta es la razón por la que la mayoría de los exoplanetas potencialmente habitables que hemos descubierto orbitan enanas rojas.
Si todo fuera parejo, esperaríamos que los planetas enanos rojos fueran los más propensos a albergar vida.Pero no todo es igual.Las enanas rojas pueden ser mucho más activas que las estrellas amarillas como el Sol.Pueden emitir enormes erupciones solares y fuertes rayos X.Y dado que las enanas rojas son mucho más frías que el Sol, los planetas deben orbitar muy cerca de ellas para ser potencialmente habitables.Todo esto pinta una imagen sombría de la vida en un planeta enano rojo.Una enana roja limpiará la atmósfera de un planeta cercano y quemará cualquier vida que pueda haber en ese planeta.Sin embargo, una nueva investigación sugiere que las cosas pueden no ser tan malas como crees.
El equipo utilizó datos del Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS).El objetivo principal de la misión TESS es estudiar exoplanetas que pasan a través de las estrellas, pero las investigaciones de TESS también incluyen datos sobre erupciones estelares.Entonces, el equipo buscó llamaradas estelares en las enanas rojas.A partir de esto, pudieron determinar la latitud de la erupción solar en relación con la estrella.Descubrieron que la distribución de las erupciones en las enanas rojas es muy diferente a la de nuestro Sol.
Las erupciones solares generalmente ocurren en las regiones ecuatoriales.Debido a esto, la energía y las partículas de estas erupciones pueden atacar planetas dentro del sistema solar.Esto sucedió más recientemente en 1859.Evento Carrington.Sin embargo, el fuerte campo magnético de la Tierra sirve para protegernos.Si tal evento ocurriera hoy, interrumpiría nuestra infraestructura electrónica, pero no amenazaría toda la vida en la Tierra.Si la Tierra orbitara alrededor del Sol a una distancia mucho más cercana que Mercurio, tal llamarada sería aún más peligrosa.
En general, se pensaba que las enanas rojas también emiten destellos en las regiones ecuatoriales, pero este nuevo estudio encuentra que los destellos más grandes tienden a ocurrir cerca de los polos estelares.Todas las llamaradas de enanas rojas que observaron ocurrieron por encima de los 60 grados de latitud.Debido a su pequeño tamaño de muestra, esto no se puede descartar por completo como una coincidencia, pero si más observaciones respaldan esta tendencia, sería una buena noticia para los planetas enanos rojos.Eso significa que la mayoría de las bengalas saldrán de órbita y un mundo potencialmente habitable estará protegido del apocalipsis.
referencia:Ilin, Ekaterina, et al.“En latitudes altas se producen enormes destellos de luz blanca para estrellas totalmente convectivas.“The Royal Astronomical Society Monthly, 2021.