13 cosas que salvaron al Apolo 13, parte 1: sincronización

Nota: Durante los próximos 13 días para conmemorar el 40 aniversario de la misión Apolo 13.el universo de hoyAquí está “Trece maneras en que salvamos al Apolo 13” con el ingeniero de la NASA Jerry Woodfill discutiendo los diversos hitos de la misión.Haga clic aquí para ver el artículo de vista previa.

El tanque de oxígeno 2 del módulo de servicio del Apolo 13 explotó a las 55 horas y 55 minutos del tiempo transcurrido de la misión (MET), a 321 860 km (199 990 millas) de la Tierra.Si el tanque se hubiera roto y la tripulación hubiera sobrevivido a la terrible experiencia, la explosión no podría haber ocurrido en un mejor momento.El ingeniero de la NASA Jerry Woodfill, quien estudió la complejidad de la misión Apolo 13, dijo: “No todos están de acuerdo con todo lo que se me ocurrió en mi investigación, pero casi todos, incluido Jim Lovell, están de acuerdo.El momento de la explosión fue clave.Se podría haber evitado un rescate exitoso si la misión hubiera sido mucho antes o después”.

Si la explosión hubiera ocurrido antes (y suponiendo que hubiera ocurrido después de que el Apolo 13 abandonara la órbita terrestre), la distancia y el tiempo para regresar a la Tierra habrían sido tan grandes que no habría habido suficiente energía, agua y oxígeno para que la tripulación sobreviviera.Si sucedió mucho más tarde, probablemente habría sido después de que los astronautas Jim Lovell y Fred Haise ya hubieran descendido a la superficie de la luna. No habría habido oportunidad de utilizar el módulo de aterrizaje lunar como bote salvavidas.

Sin embargo, si observa por qué ocurrió la explosión cuando ocurrió, puede ver cuán coincidente fue el momento.

La explosión ocurrió cuando Jack Swigert accionó el interruptor para “agitar” el tanque de O2.El aislamiento de teflón en el cable conectado al motor del agitador en el tanque de O2 2 se dañó sin darse cuenta porque el fabricante no actualizó el diseño del calentador para una operación de 65 voltios y el tanque se sobrecalentó durante la prueba previa al vuelo y el aislamiento se derritió.Cables dañados cortocircuitados y aisladores encendidos.Como resultado, el fuego aumentó rápidamente la presión más allá del límite nominal de 1000 psi (7 MPa) y el tanque o el domo del tanque fallaron.

Debido a que el oxígeno criogénico tiende a solidificarse en el tanque, se agitó el tanque de O2 para obtener una lectura precisa del sistema de medición, que brinda una lectura más precisa de la cantidad de O2 que queda en el tanque.

Pero esta no es la primera vez que se ordena a los miembros de la tripulación que revuelvan los tanques.Era la quinta de las misiones.Y lo que es más interesante, los tanques normalmente se agitaban una vez cada 24 horas.Entonces, ¿por qué temblaba tan a menudo?

Lo que dijo Woodfill fue un problema no relacionado con la causa de la explosión, y el sensor de cantidad o indicador en el tanque de O2 2 no estaba funcionando correctamente. El controlador de vuelo de Consumibles y Medio Ambiente Eléctrico (EECOM) de Houston descubrió que sus sensores de cantidad no leían con precisión. Por eso, Mission Control pidió a los astronautas que realizaran una activación adicional del agitador para averiguar por qué el sensor no funcionaba correctamente.

Así que tomó 5 actuaciones hasta que ocurrió un cortocircuito y ocurrió un incendio y una explosión.Si los indicadores funcionaran correctamente y se hubiera completado la agitación normal del tanque, habría sido la quinta hora de agitación desde que Lovell y Haise partieron hacia la superficie lunar, y el escenario de rescate finalmente realizado fue “sucedió”.

“Compruebe la aritmética”, dijo Woodfill.“5 carreras en 24 horas equivalen a 120 horas de MET.El módulo de aterrizaje lunar habría partido hacia la Luna 103,5 horas antes del inicio de la misión.A las 120 horas de iniciada la misión, la tripulación de Lovell y Haise se habría despertado de su primera misión lunar ocho horas antes.Recibirán una llamada de emergencia de Jack Swigert y/o del control de la misión de que hay un problema con la nave nodriza lunar”.

¿Quién sabe qué pasó con la tripulación?Las pilas de combustible requerían tanques de oxígeno líquido.Esto significaba que no había producción de electricidad, agua y oxígeno.Necesitaba poder usar un módulo de aterrizaje lunar adjunto.Tal vez los dos barcos no pudieran volver a atracar.¿Y si el accidente ocurriera detrás de la luna sin la ayuda del control de la misión?En el módulo de comando, Swigert debe haber tenido problemas para analizar el problema.Sin una etapa de descenso del módulo de aterrizaje lunar con combustible adjunto y sin consumibles y motores, la energía de batería necesaria, agua y oxígeno, el módulo de comando paralizado no habría podido regresar a la Tierra con los astronautas vivos.No solo Lovell y Haise estarían muertos, sino que el destino de Swigert habría sido el mismo.Incluso si el motor del módulo de servicio dañado está funcionando, la nave morirá sin la celda de combustible.

Woodfill afirma que un mal funcionamiento del sensor de agua les da la confianza de que el módulo de aterrizaje lunar estará presente y completamente alimentado en caso de un desastre.Fue un evento muy casual.Si no hubiera sucedido, el momento de la explosión habría sido muy diferente y la tripulación habría muerto.

Artículos adicionales de la serie actualmente publicada “13 cosas que salvaron al Apolo 13”:

Introducir

Parte 2: Escotilla que no cierra

Parte 3: El sarampión de Charlie Duke

Parte 4: Uso de LM para propulsión

Parte 5: El apagado inexplicable del motor central Saturn V

Parte 6: Navegando a Terminator de la Tierra

Parte 7: El incendio del Apolo 1

Parte 8: el módulo de comando no está truncado.

Parte 9: Ubicación del tanque

Parte 10: cinta adhesiva

Parte 11: Películas de Hollywood