Según la teoría más aceptada, la Luna se formó hace unos 4.500 millones de años después de que un objeto del tamaño de Marte (Theia) chocara con la Tierra.Después de que los escombros resultantes se unieron para crear el sistema Tierra-Luna, la Luna pasó muchos eones enfriándose.Esto significa que hace miles de millones de años, los lagos de lava fluían a través de la superficie lunar y finalmente se solidificaron para formar grandes manchas oscuras (maria lunar) que aún existen en la actualidad.
Gracias a las muestras de piedra lunar que China trajo a la TierraPez chang 5A través de la misión, los científicos están aprendiendo más sobre cómo se formó y evolucionó la luna.De acuerdo con un estudio recienteAcademia China de Ciencias Geológicas(CGAS), un equipo internacional, examinó esta muestra para determinar cuándo terminó la actividad volcánica lunar.Sus resultados llenan un vacío en la historia geológica de la luna, así como de otros cuerpos celestes del sistema solar.
Investigación publicada en una revista recienteCiencia, dirigido por Xiaochao Che del Centro de microsonda de iones sensibles de alta resolución de Beijing ubicado en CGAS.Instituto de Geografía.Se ha unido a investigadores del Instituto de Ciencias Planetarias (PSI), el Centro McDonnell de Ciencias Espaciales, el Museo Sueco de Historia Natural, el Instituto de Ciencias Geológicas de Shandong y varias universidades de EE. UU., Reino Unido y Australia.
Las muestras obtenidas por la sonda Chang’-5, la primera que regresa a la Tierra desde la época del Apolo (hace 45 años), procedían de la llanura volcánica conocida como Oceanus Procellarum (en latín, “mar de tormentas”).Esta región lunar es única entre los accidentes geográficos lunares, ya que se cree que albergó los flujos de lava basáltica más recientes en la luna.Jim Head, profesor de investigación en el Departamento de Ciencias Planetarias, Ambientales y de la Tierra de Brown, fue coautor del nuevo estudio.
La nave espacial Chang’e-5 aterrizó en esta área el 1 de diciembre de 2020, ~1 m (3,3 pies) por debajo de la superficie.Como explicó recientementenoticias de Brownpresione soltar:
“Estas muestras son de regiones de la luna que rara vez han sido exploradas por naves espaciales de aterrizaje.Las muestras anteriores de las misiones Apolo y las misiones Luna soviéticas se tomaron del centro y el este del lado visible de la Luna.
“Sin embargo, a medida que recopilamos más datos de teledetección, queda claro que la actividad volcánica lunar más reciente estuvo absolutamente en la parte occidental, lo que convierte al área en el objetivo principal para la recolección de muestras.En particular, las muestras se tomaron cerca de Mons Rümker, una cuenca volcánica en Oceanus Procellarum, la más grande de las Marías lunares”.
La región de Oceanus Procellarum se caracteriza por altas concentraciones de elementos radiactivos como potasio, uranio y especialmente torio.Se cree que estos han sido responsables de generar calor a través de la desintegración radiactiva de larga duración y de prolongar la actividad del magma en el lado cercano de la Luna.Después de examinar las muestras por datación radiométrica, el equipo concluyó que las muestras tenían (en promedio) 2 mil millones de años.
“Pero en esta muestra en realidad no vimos una composición radiactiva elevada”, dijo Head.“Si estos elementos radiactivos están impulsando la actividad volcánica en la región, esperamos ver una mayor radiactividad en las muestras.Pero no lo hicimos.En cambio, la composición era similar al basalto de mare en sedimentos más antiguos.Por lo tanto, arroja algunas dudas sobre esa hipótesis de actividad volcánica de larga duración”.
En esencia, su investigación mostró que se necesita una explicación alternativa de por qué la región de Oceanus Procellarum experimentó un magma lunar prolongado.Pero lo más importante de este estudio es cómo limitaron la edad de algunas de las muestras de lava de basalto más recientes tomadas de la luna.Es importante no solo establecer puntos finales para los períodos volcánicos más activos de la Luna, sino también modelar la evolución térmica y la historia geológica de la Luna.
Y, como dijo Head, también se usa como un medio para corregir la historia geológica de la luna y el momento de otros eventos para otros cuerpos celestes en el sistema solar.
“Cuando miramos una superficie o característica de la luna que no tiene muestras para la datación radiométrica, tratamos de estimar su edad a través de la distribución de frecuencia de tamaño del cráter de impacto.Básicamente, los impactos más grandes se vuelven más raros con el tiempo.Así, puedes contar los cráteres de diferentes tamaños para establecer la edad relativa de la superficie.
Por último, pero no menos importante, estas pruebas permiten a los científicos llenar vacíos importantes en nuestra comprensión de la historia de la luna.”Pero no hay muchos buenos datos sobre cómo se veía el flujo de influencia entre hace aproximadamente 1000 millones y 3000 millones de años”, agregó Head.“Entonces, tener fechas radiométricas absolutas para esta superficie ayuda a calibrar la curva de flujo, lo que ayuda a medir las fechas de otras superficies.Y no se trata sólo de la luna.Esto ayuda a corregir la edad de Marte, Venus y otras regiones”.
Las muestras obtenidas por la sonda Chang’-5 son también las primeras devueltas a la Tierra desde la era Apolo (hace 45 años).Se puede decir que los resultados de este estudio son una vista previa de cómo nuestros nuevos esfuerzos de exploración lunar arrojarán nuevos y valiosos conocimientos sobre cómo se formó y evolucionó el sistema Tierra-Luna.Esto, a su vez, podría arrojar luz sobre cómo aparecieron y persistieron las condiciones habitables en la Tierra, pero ningún otro cuerpo celeste del sistema solar lo hizo.
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