la nasa diceMóvil VIPEREn 2023, se dirigirá hacia el borde occidental del cráter Nobile, cerca del polo sur de la Luna, donde el cráter sombreado es lo suficientemente frío como para que exista hielo y los rayos del sol alcanzan lo suficiente para mantener en movimiento al robot alimentado por energía solar.
El anuncio de hoy proporciona un enfoque en la misión de dejar el rastro de los astronautas de Artemis que aterrizarán en la superficie lunar a partir de 2024, y un asentamiento lunar sostenible que podría tomar forma a fines de 2010.
“Una vez que aparece en la superficie, puede encontrar hielo y otros recursos sobre y debajo de la superficie lunar y algún día ser utilizado y cosechado para la exploración humana a largo plazo”, dijo Lori Glaze, directora de ciencia planetaria. Junta de Misiones Científicas de la NASA,dijo en una videoconferencia.
Los científicos dicen que los impactos de cometas han depositado millones de toneladas de hielo en el suelo lunar durante miles de millones de años, la mayor parte del cual permanece en áreas permanentemente sombreadas de cráteres lunares cerca de los polos.Teóricamente, ese H2O congelado podría extraerse y convertirse en agua potable, oxígeno respirable e hidrógeno para impulsar bases lunares y cohetes de combustible.
Se espera que VIPER, abreviatura de Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, resuelva las dudas de los científicos y proporcione a los ingenieros los datos que necesitan para diseñar sistemas de extracción de agua.
El rover del tamaño de un carrito de golf será enviado a la luna por un cohete SpaceX Falcon Heavy a fines de 2023, que será la carga útil principal para el módulo de aterrizaje lunar robótico Griffin de Astrobotic.La misión es administrada por el Centro de Investigación Ames de la NASA.Costo del ciclo de vida de la misión$ 433,5 millones.Costo de $ 199.5 millonesEntrega VIPER a la lunacubierto por la NASAServicio comercial de carga lunarprograma.
La caza en el agua no es el único objetivo de VIPER. La misión también proporcionará “más información sobre el origen cósmico, la evolución y la historia de la luna” a los científicos de todo el mundo, dijo Thomas Zurbuchen, subdirector de ciencia de la NASA.dijo en el comunicado de prensa.
Llega la selección del punto de aterrizaje de VIPERMás de un año después de que se anunciara la asignación.Los gerentes y científicos de la misión Ames de la NASA consideraron cuatro sitios finalistas, dijo Glaze.Cráter NobleSegún el análisis de la visibilidad de la comunicación entre la Tierra y la Luna, la disponibilidad de luz solar para los paneles solares y el acceso a áreas sombreadas donde se podía detectar hielo, se consideró que era el mejor prospecto.
Durante la misión de 100 días, se espera que VIPER atraviese aproximadamente de 10 a 15 millas de la superficie alrededor del borde del cráter Nobile y analice muestras en más de seis sitios de investigación.El rover debería poder entrar en el pequeño cráter que rodea el perímetro de Nobile.estará equipado confamilia de espectrómetros y cámaras;También hay taladros que pueden penetrar la superficie lunar a profundidades de varios pies.
El científico principal del proyecto VIPER, Anthony Colaprete, dijo que el punto objetivo del rover es un lugar donde el sol “se mira constantemente cinco grados más allá del horizonte, creando una sombra que tiene literalmente cientos de millas de largo”.
“Realmente va a estar fuera de este mundo”, dijo.“A medida que estas sombras se mueven y bailan mientras orbitamos alrededor del sol, aparecen oportunidades para cruzar la luna a través de corredores de luz y sombra.Es un corredor de luces y sombras por el que pasa el rover VIPER para realizar investigaciones científicas.… Vamos a visitar algunos de los cráteres que no han visto la luz del sol en miles de millones de años, los que están permanentemente sombreados, y examinaremos el interior de esos cráteres”.
El espectrómetro de masas de VIPER debería ser capaz de detectar agua con una sensibilidad de decenas de millonésimas de menos del 0,1% en peso, dijo Colaprete.
Si todo va según lo planeado, las lecturas de VIPER deberían producir el primer mapa completo que muestre de manera concluyente la distribución del agua de la luna y otros compuestos volátiles.Estos mapas pueden servir como plantillas para futuras guías para los astronautas que exploren la Luna, Marte y otros destinos fuera de la Tierra.
¿Y si VIPER decide que el hielo que todo el mundo espera encontrar en la luna no existe?”Oh, no creo que quiera poner esas probabilidades ahora”, dijo Colaprete a la pregunta del reportero.Pero siguió considerando la posibilidad.
“Si descubrimos que no hay agua en ningún lugar donde miremos, es un descubrimiento fundamental y nos rascaremos la cabeza y reescribiremos nuestros libros de texto”, dijo.
Las misiones lunares de la NASA, específicamente la misión VIPER, serán el tema central de la sesión Reddit Ask Me Again el martes 21 de septiembre a las 4 p. m. EDT (20:00 UT).
Imagen principal: la visualización de datos muestra un área montañosa al oeste del cráter Nobile y pequeños cráteres dispersos alrededor del borde de la Antártida de la Luna.Estas áreas incluyen áreas permanentemente sombreadas donde el hielo de agua subterránea puede persistir y áreas soleadas donde se puede encender el rover VIPER.Fuente: NASA