Si estaba planeando un viaje de pesca en el hielo a la Antártida observada por radar de Marte y a los lagos subterráneos en 2018, no empaque su parka o barrena de hielo todavía.encarta de estudioanunciado a principios de este mescarta de investigacion geofisicaporHerrero del IBet al., los lagos marcianos parecen ser esmectita, un tipo de arcilla.Si el descubrimiento de un artículo titulado Una interpretación sólida de los reflectores de radar brillantes bajo el hielo del polo sur de Marte (un título sólido si me preguntan) resulta correcto, sería un revés significativo para aquellos que intentan encontrar vida. planeta rojo.Entonces, ¿por qué este lago fue tan importante para encontrar vida en Marte?¿Cómo fueron descubiertos en primer lugar?¿Por qué nuestros sueños de pescar en el hielo en Marte se convirtieron en polvo (o más precisamente, en barro)?
en 2018Agencia Espacial Europea (ESA)suOrbitador Mars ExpresstuvoSe ha encontrado evidencia de un lago líquido debajo de la superficie de la Antártida de Marte.Comprensiblemente, el descubrimiento reforzó las esperanzas de encontrar organismos extremófilos que sobreviven en agua helada similares a:Bacterias que sobreviven bajo 4 km de hielo en el lago Vostok en la Antártida.
Al igual que Marte, la Antártida ha tenido un pasado cálido y húmedo.A medida que los procesos geológicos y tectónicos trasladaron el continente a la Antártida, sufrió una edad de hielo extrema.Los microbios se adaptaron al cambio climático radical y eventualmente dieron lugar a los ecosistemas que prosperan allí hoy.Mientras que los glaciares de la Antártida fueron impulsados por la acción tectónica de la deriva continental, el cambio climático en Marte fue global y probablemente se debió a pérdidas atmosféricas por la erosión del viento solar.No es descabellado imaginar que los microbios se adapten a este cambio climático extremo y se aferren obstinadamente a la vida en los lagos subterráneos de los polos marcianos.
Mars Express aprovechó Mars Advanced Radar para instrumentos de observación subterráneos y de la ionosfera o MARSIS.El radar fue pulsado y medido cuidadosamente para mostrar los datos de reflectancia de la superficie y debajo de ella hasta una profundidad de 1,5 km.Las áreas excepcionalmente brillantes, de unos 20 km de ancho, coincidían con lo que cabría esperar en presencia de líquidos masivos.
Los autores de un artículo reciente que defiende la validez de sus afirmaciones sobre los lagos marcianos plantean algunas preguntas que la reflectividad del radar por sí sola no puede responder.Argumentan que la cantidad de sal y calor necesaria para mantener el lago estimado no es plausible.Marte es demasiado frío y la salinidad está presente en la Tierra, pero se desconoce el mecanismo por el cual el agua líquida concentra la salinidad hasta el nivel de salinidad necesario para mantenerla.También estiman que el flujo geotérmico local (¿el flujo de calor de Marte es un término más apropiado?) es una sexta parte del requerido para contener líquido.
Encontrar la explicación más simple para una observación es importante en la ciencia, especialmente cuando hay tanto en juego como identificar posibles biomas para la vida extraterrestre.En lugar de exhibir niveles de salinidad y calentamiento altamente anómalos en partes de la Antártida, los autores plantean la hipótesis de que es más probable que una arcilla particularmente reflectante, llamada esmectita, que abunda en Marte, sea la culpable de los resultados del radar observados por MARSIS.
Irónicamente, se cree que la formación de esmectita se debió a varios procesos de meteorización que involucran aguas subterráneas, sistemas hidrotermales o aguas superficiales.También es probable que la arcilla contenga agua, pero definitivamente es un sólido congelado, distribuido a lo largo de la capa de esmectita extremadamente fría.¡Este mineral es común en Marte e incluso ha sido detectado por el rover Curiosity!
Esta no es la primera vez en la historia de Marte (o más bien en la historia de las observaciones terrestres de Marte) que no se han encontrado características tentadoras.Los observadores de finales del siglo XIX y principios del XX, como Giovanni Schiaparelli y Percival Lowell, son famosos por observar los llamados canales en la superficie del planeta.Estos fueron concebidos como obras de ingeniería construidas por una civilización altamente desarrollada de vida marciana.Desde entonces, la creencia generalizada en la vida marciana ha inspirado numerosas obras de ciencia ficción, incluida la obra de HG Wells La guerra de los mundos.
Es fácil quedar atrapado en la emoción de imaginar una civilización extraterrestre o imaginar un lago subterráneo en Marte, pero hacer buena ciencia en nuestro sistema solar es muy importante.De hecho, descubrir Marte tal como es es un logro notable, y nuestro descubrimiento nos dice la naturaleza del sistema solar.A pesar de pisotear nuestras esperanzas de agua líquida, es difícil subestimar lo extraordinario que es el Mars Express y lo increíblemente sofisticado que se requiere para analizar los datos presentados por el equipo en este artículo reciente.
Imagen principal: imagen de radar proporcionada por Mars Express, asumiendo agua líquida bajo tierra.Ahora se cree que es la capa mineral de arcilla esmectita.Créditos Mapa de contexto: NASA/Vikingos;Antecedentes de THEMIS: NASA/JPL-Caltech/Universidad Estatal de Arizona;Datos MARSIS: ESA/NASA/JPL/ASI/Univ.Roma;R. Orosei.et al.2018
Sigue a Ralph Crewe en Twitter@RalphCrewe.
Mira a Ralph Crewe explorar temas únicos e interesantes.Youtube.
Aprende más
ESA
Expreso de Marte
Interpretación definitiva de reflectores de radar brillantes bajo el hielo antártico marciano