Es oficial.El cometa C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) tiene el núcleo más grande jamás visto en un cometa.el cometa giganteEncontrado en otoño de 2021, y en enero de 2022, los astrónomos giraron el telescopio espacial Hubble para obtener más detalles y determinar el tamaño exacto.
La NASA dijo que un equipo de científicos actualmente estima que tiene aproximadamente 129 kilómetros (80 millas) de diámetro, lo que lo hace más grande que el estado de Rhode Island.El núcleo es unas 50 veces más grande que cualquier otro cometa conocido.Su masa se estima en 500 billones de toneladas, que es 100.000 veces mayor que la masa de un cometa típico mucho más cercano al Sol.
El autor principal, Man-To Hui, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Macao en Taipa, Macao, dijo: “Este es un objeto asombroso teniendo en cuenta lo activo que es cuando todavía está lejos del sol”.En un nuevo artículo sobre cometas.“Asumimos que el cometa era bastante grande, pero necesitábamos los mejores datos para confirmarlo”.Entonces, su equipo usó el Hubble para tomar cinco fotos del cometa el 8 de enero de 2022.
El cometa fue descubierto por Pedro Bernardinelli y Gary Bernstein en la Universidad de Pensilvania.Estaban revisando datos de una cámara de energía oscura (DECam) de 570 megapíxeles en el telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en Chile.Buscaron los datos del objeto, recopilados originalmente entre 2014 y 2018, pero no mostraban la típica cola de cometa, por lo que se pensó que el objeto era un planeta enano.
Sin embargo, solo un día después de que se anunciara el descubrimiento a través del Centro de Asteroides, nuevas imágenes tomadas por astrónomos utilizando la red del Observatorio de Las Combres mostraron que el objeto había estado en coma durante los últimos tres años y viajaba rápidamente a través de Oort. que hay. nube.Después de eso, el objeto fue clasificado oficialmente como cometa.
Luego, los astrónomos comenzaron a estudiar el cometa en serio, tomando datos de todo tipo de observaciones anteriores y recientes estudiadas intensamente con telescopios terrestres y espaciales.
C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) se mueve hacia el Sol en el sistema solar exterior a una velocidad de aproximadamente 35 400 km/h (22 000 mph). Pero los astrónomos dicen que no hay necesidad de preocuparse.No estará a más de 1.600 millones de kilómetros (mil millones de millas) del Sol, que es un poco más que la distancia del planeta Saturno.Y no será hasta 2031. Y aún así solo los grandes telescopios podrán verlo. No podrás verlo a simple vista.
Como con cualquier cometa, es difícil medir núcleos sólidos que han caído en un coma polvoriento gigante.El cometa ahora está tan lejos que el Hubble no confirma visualmente el núcleo, pero los datos mostraron picos brillantes en la ubicación del núcleo.A continuación, Hui y su equipo crearon un modelo informático del coma ambiental y lo adaptaron a las imágenes del Hubble.Luego se restó la luz de coma, dejando un núcleo similar a una estrella.
El trabajo de Hui y su equipo para limitar el diámetro de la coma y la reflectividad mostró que las medidas reales estaban muy cerca de la estimación inicial de 100-200 km y que la reflectividad era baja.Los astrónomos describieron el núcleo como “más negro que el carbón”.
El cometa más grande medido previamente fue C/2002 VQ94, con un núcleo estimado en 60 millas de diámetro.Fue descubierto en 2002 por el proyecto Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR).
Sin embargo, puede haber más cometas como este que se originaron en el borde del sistema solar.
“Este cometa es literalmente la punta del iceberg de miles de cometas que son literalmente demasiado débiles para ser vistos en partes más distantes del sistema solar”, dijo David Jewitt, profesor de ciencia planetaria y astronomía en la Universidad de California, Los Ángeles. dijo. UCLA y coautor de un nuevo estudio en The Astrophysical Journal Letters.“Siempre pensamos que este cometa tenía que ser grande porque era muy brillante a una gran distancia.Ahora confirmamos que es cierto”.
Leyenda de la imagen principal:
Este gráfico compara el tamaño del núcleo de hielo sólido del cometa C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) en comparación con varios otros cometas.La mayoría de los núcleos de cometas observados son más pequeños que el cometa Halley.Suelen ser millas o menos.El cometa C/2014 UN271 es el actual poseedor del récord de un gran cometa.Y eso podría ser la punta del iceberg.A medida que aumenta la sensibilidad de la astrometría, puede haber más monstruos que los astrónomos puedan identificar.Los astrónomos saben que este cometa debe ser grande para ser detectado a distancias de más de dos mil millones de millas de la Tierra, pero solo el Telescopio Espacial Hubble tiene la claridad y la sensibilidad para hacer una estimación definitiva del tamaño de su núcleo. Fuente: Ilustración: NASA, ESA, Jenna Levy (STScI)
Otras lecturas:Comunicado de prensa de la NASA,Artículos publicados en Astrophysical Journal,Artículo anterior de Universe Today sobre el descubrimiento de cometas