Durante generaciones, muchas personas han soñado con el día en que puedan pisar Marte.Planeta “gemelo de la Tierra”.Y en los últimos años, varios orbitadores, módulos de aterrizaje y rovers han revelado evidencia de agua en Marte.el agua todavía existe bajo tierra.Estos descubrimientos alimentaron las aspiraciones de enviar naves espaciales tripuladas a Marte, sin mencionar una propuesta para construir una colonia en Marte.
Pero dados todos los desafíos que presenta el entorno marciano, este entusiasmo puede parecer un poco equivocado.Además de estar muy fría y expuesta a mucha radiación, la superficie de Marte hoy en día está muy seca.De acuerdo anueva investigaciónEl suelo de Marte, dirigido por investigadores del Centro de Investigación Ames de la NASA, es aproximadamente 1000 veces más seco que los lugares más secos de la Tierra.
un estudio titulado“Restricciones en la actividad metabólica de microorganismos en el suelo superficial de Atacama deducidas de biomarcadores refractarios: implicaciones para la habitabilidad marciana y detección de biomarcadores.“, publicado recientemente en la revista Astrobiology.El estudio fue dirigido por miembros del Centro de Investigación Ames de la NASA e incluyó investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia.Centro Carl Sagan en los laboratorios SETI,Centro de Astrobiología(INTA-CSIC), Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA yInstituto de Tecnología de Massachusetts.
Para el estudio, el equipo quería ver si los microbios podían sobrevivir a las condiciones que existen en Marte.Para responder a esta pregunta, el equipo viajó al desierto de Atacama en Chile, un tramo de 1000 kilómetros frente a la costa oeste de América del Sur.Con una precipitación anual promedio de solo 1 a 3 mm (0,04 a 0,12 pulgadas), el desierto de Atacama es conocido como la región no polar más seca del mundo.
Sin embargo, el desierto de Atacama no es uniformemente seco y la cantidad de precipitación varía según la latitud.Desde el extremo sur hasta el extremo norte, la precipitación anual varía desde unos pocos milímetros de lluvia anual hasta unos pocos milímetros por década.Este entorno brinda oportunidades para encontrar vida en niveles de precipitación decrecientes, lo que permite a los investigadores imponer restricciones a la viabilidad microbiana.
En el extremo norte del desierto (conocido como la región de Antofagasta), las condiciones son más parecidas a las de Marte.La precipitación anual promedio aquí es de solo 1 milímetro, lo que lo convierte en un destino popular para los científicos que intentan simular el entorno marciano.Además de asegurarse de que los microbios puedan sobrevivir en estas condiciones secas, el equipo también quería ver si los microbios podían crecer y reproducirse.
Mary Beth Wilhelm, astrobióloga del Instituto de Tecnología de Georgia, Centro de Investigación Ames de la NASA y autora principal del nuevo estudio, explicó recientemente en la NASA.presione soltar:
“Puedes encontrar evidencia de microbios en todas partes de la Tierra.Pero en ambientes extremos, es importante saber si los microbios apenas sobreviven latentes o si realmente están vivos y bien. Al saber si los microbios viven en regiones extremadamente áridas de la Tierra y cómo lo hacen, esperamos comprender mejor si Marte sobrevivió alguna vez. La vida de los microbios y si podrían haber sobrevivido hasta el día de hoy”.
Después de recolectar muestras de suelo de todo el desierto de Atacama y llevarlas a un laboratorio en Ames, el equipo comenzó a analizar muestras microbianas en busca de marcadores de estrés.Esta es una forma clave en la que los organismos pueden marcarse como en crecimiento, ya que los organismos inactivos (es decir, los organismos que acaban de sobrevivir) no muestran signos de marcadores de estrés.
En particular, buscaron cambios en la estructura lipídica de la membrana celular externa, que generalmente se vuelve más rígida en respuesta al estrés.Lo que encontraron fue la presencia de este marcador de estrés en regiones menos áridas del desierto de Atacama.Curiosamente, sin embargo, estos mismos marcadores faltan en las regiones más secas del desierto, donde los microbios pueden estar más estresados.
Con base en estos y otros resultados, el equipo concluye que existe una línea de transición para los microbios en ambientes como el desierto de Atacama.En un lado de esta línea, incluso una pequeña cantidad de agua puede mantener el crecimiento del organismo.Por otro lado, el ambiente es tan seco que los organismos pueden sobrevivir pero no pueden crecer ni reproducirse.
El equipo también pudo encontrar evidencia de microorganismos muertos en muestras de suelo de Atacama durante al menos 10.000 años.Pudieron determinar esto examinando los aminoácidos en el microorganismo, los componentes básicos de las proteínas y examinando la velocidad a la que cambian sus estructuras.Este descubrimiento fue algo sorprendente ya que es extremadamente raro encontrar restos de vida antigua en la superficie de la Tierra.
Dado que Marte es 1000 veces más seco que la parte más seca de Atacama, estos resultados no son noticias alentadoras para aquellos que aún esperan que los microbios se puedan encontrar allí.Pero el hecho de que se hayan encontrado restos de microbios del pasado en las partes más secas del desierto chileno (que habría existido si las condiciones fueran más húmedas y mejor conservadas) es una gran noticia para encontrar vida pasada en Marte. .
En esencia, todavía podrían existir rastros de vida antigua si los microbios existieran cuando Marte era un ambiente más cálido y húmedo.por Wilhelmexplicación:
“Antes de ir a Marte, podemos usar Atacama como un laboratorio natural y, dependiendo de los resultados, podemos ajustar nuestras expectativas de lo que encontraremos cuando lleguemos a Marte.El hecho de que los rastros de microbios puedan durar miles de años, sabiendo que la superficie actual de Marte podría estar demasiado seca para que crezca vida en Marte, significa que no solo podemos buscar vida sobre y debajo de la superficie del planeta, sino también intentar desbloquearla. Nos ayuda a diseñar mejores herramientas que pueden hacer eso. Un secreto del pasado lejano.
En el futuro, misiones como el rover Mars 2020 de la NASA intentarán obtener muestras de suelo marciano.propuesta de la NASA”viaje a marte“Como estaba previsto, para la década de 2030, estas muestras podrían devolverse a la Tierra para su análisis.¡Afortunadamente, esta muestra de suelo mostrará evidencia de vida pasada y demostrará que Marte fue una vez un planeta habitable!
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