Durante décadas, los investigadores del clima y los geocientíficos han utilizado los núcleos de las capas de hielo del Ártico y la Antártida para comprender mejor la historia del clima de la Tierra.Dada la sensibilidad de nuestra atmósfera y clima al sol, estos núcleos de hielo también son un registro de la actividad solar.enanálisis recienteUn equipo de investigadores dirigido por la Universidad de Lund en Suecia encontró evidencia de tormentas solares extremas sobre los núcleos de hielo de Groenlandia y la Antártida hace unos 9200 años, cuando la actividad solar se consideraba una de las fases más “tranquilas” del sol.
El equipo estaba formado por investigadores de Lund’s.Departamento de Geología 4to Ciencias,Instituto Alfred Wegener (AWI) para la investigación polar y oceánica,Laboratorio de física de haces de ionesETH en Zúrich, yEquipo de Dinámica del Hielo y Paleoclima(parteEncuesta Antártica Británica) de la Universidad de Cambridge.sus resultados sonpapelEsto fue publicado recientemente por Nature Communications.
El sol es absolutamente esencial para la mayor parte de la vida en la Tierra y los procesos que aseguran su habitación continua.Sin embargo, hay un lado en esta relación, queciclo de manchas solares”, es el período en el que el número y la ubicación de las manchas solares en la superficie fluctúan durante 11 años.Durante los períodos de actividad de las manchas solares (“máximo solar”), la superficie solar se vuelve más activa, lo que da como resultado un aumento de los vientos solares y erupciones solares ocasionales.
Cuando llega a la atmósfera de la Tierra, puede provocar tormentas geomagnéticas (o tormentas solares) que afectan gravemente a la infraestructura de la Tierra, como cortes de energía e interrupciones en las comunicaciones.Al desarrollar modelos predictivos que pueden predecir la actividad solar (y las tormentas solares), puede crear sistemas de alerta avanzados que pueden prepararlo para el caos que sigue.Sin embargo, predecir tormentas solares no es tarea fácil.
Actualmente se cree que es más probable que ocurran tormentas solares durante la fase de actividad solar (máximos solares).Sin embargo, este puede no ser siempre el caso, especialmente durante grandes tormentas, según un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Lund.Mientras analizaba los núcleos de hielo de Groenlandia y la Antártida, el equipo descubrió picos de berilio-10 y cloro-36, isótopos radiactivos producidos por partículas cósmicas de alta energía asociadas con tormentas solares.
Este fue un descubrimiento sorprendente porque el evento que creó estos isótopos ocurrió alrededor de 9125 años antes de la actualidad (alrededor de 7176 a. C.).Esto coincide con la “Edad Neolítica”, un período histórico en el que la humanidad pasó de la caza y la recolección a la agricultura y la vida sedentaria.Actualmente se cree que la Tierra está menos expuesta a tales eventos de energía.Raimund Muscheler, investigador de geología de la Universidad de Lund, dijo:
“Estudiamos núcleos de perforación en Groenlandia y la Antártida y encontramos rastros de una tormenta solar masiva que golpeó la Tierra en una de las fases pasivas del sol hace unos 9200 años.Esta es una tarea de análisis costosa y que requiere mucho tiempo.Por lo tanto, nos sorprendió gratamente encontrar un pico de este tipo indicativo de una tormenta solar masiva hasta ahora desconocida asociada con una baja actividad solar”.
Las implicaciones de este hallazgo podrían ser muy importantes para mitigar los riesgos de las tormentas solares.Una tormenta de la misma magnitud hoy tendría consecuencias catastróficas para los esfuerzos de exploración de la Tierra y el espacio.Además de provocar apagones en todo el planeta, inhabilitar las comunicaciones y poner en peligro el control del tráfico aéreo, también daña los satélites y dificulta enormemente la comunicación con los astronautas o las misiones de largo alcance.
Saber cómo y cuándo puede suceder (independientemente del ciclo de las manchas solares) es esencial para mantener a las personas y la infraestructura (ya sea en la Tierra o en el espacio) seguras y saludables.“Estas tormentas masivas no están suficientemente incluidas en nuestra evaluación de riesgos actual”, agrega Muscheler.“Es de suma importancia analizar qué significan estos eventos para la tecnología actual y cómo podemos protegernos”.
Otras lecturas:Universidad de Lund,comunicación de la naturaleza