en esta serie¡Estamos explorando el extraño y maravilloso mundo de la terminología astronómica!Bailando alrededor de Júpiter con las lunas galileanas, tema de hoy!
En el invierno de 1609, Galileo Galilei apuntó su telescopio recién construido a Júpiter y vio este gigantesco planeta conectado por pequeños puntos de luz.Durante los siguientes meses vio cuatro puntos de luz bailando alrededor del planeta.
No tomó mucho tiempo descubrir cuáles son las cuatro lunas que orbitan alrededor de Júpiter.Este fue un gran avance en la astronomía, la primera observación de un objeto en órbita alrededor de otro planeta.Galileo inicialmente nombró a estas lunas en honor a sus patrocinadores italianos, la familia Medici, pero un conjunto diferente de nombres se hizo más popular.La luna, tomada de varias personas que amaban a Zeus, llegó a ser conocida como Io, Europa, Ganímedes y Calisto.
La luna más interna, Io, tiene unos 3660 km de diámetro y orbita a Júpiter cada 1,769 días.Es un objeto extremadamente volcánico, y es el único mundo fuera de la Tierra que tiene volcanes activos.
Aquí está Europa, la más pequeña de las lunas galileanas con poco más de 3.100 km.Europa es un destino particularmente interesante para los astrónomos.Está cubierto por una gruesa capa de hielo, y bajo ese hielo el mundo alberga un enorme océano que se extiende por todo el planeta.Esos océanos contienen más agua líquida que la Tierra y albergan vida potencial.
El tercer satélite galileano es Ganímedes, la luna más grande del sistema solar con más de 5200 km.Aunque solo tiene la mitad de la densidad, es mucho más grande que Mercurio.Es probable que tenga capas alternas de hielo y océanos líquidos.La luna es lo suficientemente grande como para albergar una fina atmósfera compuesta principalmente de oxígeno.
El último satélite es Calisto.Con un diámetro de 4.820 km, este satélite no es mucho más pequeño que Ganímedes.A diferencia de otras lunas, la superficie de Callisto está llena de cráteres.El vulcanismo continuo de Io continúa suavizando cualquier cicatriz de impacto, mientras que Europa y Ganímedes logran el mismo resurgimiento con hielo.Sin embargo, Calisto no tiene tal actividad, por lo que ostenta un importante registro de la formación del sistema solar.